◆ アストルティアの星 仲間達の決意編１

　三対の塔が優美なグランゼドーラ城の門を潜ると、不死の魔王との激闘を制した勇者アルヴァンの石像が訪問者を迎える。
　その大きさは大聖堂の高さに迫る天井に、その雄々しい頭髪が触れるほどの高さ。足元から見上げたとしたら、分厚い刀身のバスタードソードを軽々と捌いたとされる胸筋に顔が隠れてしまうだろう。引き締まり隆々と鍛え抜かれた筋肉は、オルセコの猛者達が『ガズバラン様と競える肉体美』と賞賛した逸話がある程だ。
　今代の勇者アンルシアが大魔王を制する少し前に、消失した勇者アルヴァンの盟友の像が復建された。盟友カミルはほっそりとした優美な女性で、風を含んで柔らかく皺を刻む服の下に女性らしい輪郭が浮かんでいた。フードを下ろした戦場の女神のような顔には、盟友としての固い決意が滲み出ている。盟友はレイピアと錯覚する程の細い刀身の剣を交差させるように掲げ、足をぴたりと揃えている姿勢に生真面目さが滲んでいる。
　勇者達の尊顔を見る為に、石像の前には城の内装と同じ作りの物見台が設られている。階段を上がり二階相当の高さに登れば、先代勇者と盟友の顔がはっきりと見えた。
　いつもなら観光客で列ができるのに、今は俺とケネスだけだ。
　勇者を輩出する王国の上に巨大な繭が出現して数日、ずっと不安定な天気が続いている。黒々とした雲からゴロゴロと威圧するような音が響いて、紫電が爆ぜて稲光が大地を照らした。大地の植物は突発的に降り注いた雨の多さに項垂れ、雨水を海に流す水路が溢れてグランゼドーラの大通りは踝まで水が溢れていた。
　ほぼ真上に巨大な繭が空から吊り下がっている。青白い光の糸を幾重にも巻いて作られた繭は、巨大な入道雲と大差ない大きさだろう。一際大きな満月くらいの光量は、太陽の日差しを阻む雲の下でも白夜の明るさで大地を照らしている。今はただ頭上に突如現れただけだけでも、その不気味さは人々を震え上がらせるには十分だった。
　大魔王を討った勇者が居る王国から諸外国へ抜ける唯一の関所は、入場規制が敷かれている。王国から関所に殺到している避難民達が作る馬車の列は、レビュール地方を縦断するくらいに長く伸びているそうだ。
「何なんだよ待機って。俺を巻き込むんじゃねぇよ」
　ケネスは火の入っていない煙管を咥えて、怠そうに目を眇めていた。城下町の人が普段使いしそうな布の服に、撥水を施し過ぎて重くてかる外套を羽織っている。腰に穿いた二振りの隼の剣が、喫煙できない苛立ちを代弁するように瞬いていた。
　元気になって良かった。
　ランガーオ村でアンテロが使った猛毒を吸い込んでしまったケネスは、毒の治験の為にナドラガンドに出向いていた。本当はもっと重篤なアロルドというオーガの若者が急がれたが、移動にもナドラガンドの過酷な環境に耐えられる状態じゃない。ケネスが治験を行って毒に有効な解毒剤を開発し、ガズバランの器のマイユが完成品を持ってアストルティアに帰還した。ケネスの元にはアロルドが介抱に向かっているという朗報が届いているそうだ。
　ただ、ナドラガンドへの旅はケネスにとって、嬉しくないものだったらしい。
　今ではナドラガンドの状況を一番よく分かっているという事で、世界宿屋協会のナドラガンド進出の全てを調整する羽目になっているとか。グランゼドーラの執務室の書類の洪水は、ドアを開けると廊下に溢れ出てしまうらしい。
「ケネス 勇者の 仲間 違う？」


グランゼドーラ編開始です！
一応、 ver2編でほぼ復建してますが、カミルの像がありまっす！ 私が映えを求めてフードが吹き飛ばされてますが、まーあ瑣末な問題でしょう。

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