◆ アストルティアの星 現代グレン決戦編１０(完

　星空を焦がさんばかりに篝火が焚かれ、グレンの赤い岩壁を照らす。
　オーガ族の肉体美を余す事なく魅せつける、最低限の装束。毛皮のマントに隠れた僧帽筋が見えぬのが残念に思いながら、真紅の絨毯を踏み締め扉を開け放つ。修練をする為のグレン城で最も広い広間には、王の勝利宣言を待つ戦士達で溢れかえっていた。
　バグド王は隆々とした上腕二頭筋を振り上げ、拳を天へ突き上げた。
「ゾンガロンは死に危機は去った！ 世界の滅亡という問題は解決してはいないが、先ずは目先の危機を乗り越えた今を祝おうではないか！」
　硬い岩盤を穿ち抜いた城を、歓声が揺るがした！
　倉庫から嬉々として運ばれて積まれた酒樽から、黄金の雫を迸しらせながら次々とジョッキを満たしていく。真っ白い泡が溢れる麦酒が注がれたジョッキを、腕を組んで飲み干す戦士達。台車に乗って運ばれた肉を満面の笑顔で食い、太鼓の音が響けばあちこちで戦の舞が披露される。
　そんな宴を自分達は片隅から見守っていた。
　長い年月オーガ族にとっては滅亡の脅威として存在していたゾンガロンが死に、世界滅亡に関わるという不気味な繭も消え去りカラッとした星空が広がっている。相対して死を覚悟していた戦士達は、生き残った喜びに今日だけはと羽目を外す。伝承で聞く多くの同胞が鬼人となり、同族同士で殺し合う事態にならなかった事を自分も喜ばしく思った。
　少年とメレアーデ嬢は少し離れた場所で再会を喜び、空白を埋めるように会話を弾ませている。そんな若者達の背に視線を投げかけていると、近づく足音に顔を向ける。
「浮かぬ顔をしておるな」
　そう声を掛けてきたのは、グレン城の主だ。
　なみなみと麦酒が注がれたジョッキを大きな指に掛けられるだけ掛け、もう片手には盛れるだけ肉を重ねた皿と、溢れん程に入れた木の実の深皿を器用に持っている。隙間があれば骨つき肉が差し込まれ、まるで扇を持っているようだ。腰に嵌めていたグレンの紋章が刻まれたベルトは肩がけにされているのは、宴の楽しさで膨らんだ腹に原因があるのだろう。
　バグド王は畏まろうとする隙も与えず、爆裂拳の勢いで馳走を渡し、熟練の盗賊さながらの手つきで空になったジョッキとすり替える。
　整った髭とオーガ族らしい厳つい顔が、にやりと笑みを浮かべる。
「戦いはまだ終わらぬ。今日この時だけは、存分に食らい、楽しみ、英気を養うのだ」
　恐らく神妙な顔で話し合っていた自分達が、これから戦いに身を投じるのだと察したのだろう。王の心遣いに、自分は心から感謝を述べる。
　下げた自分の後頭部に、あいたっと王の声が触れる。
「羽目を外しすぎて、明日に残らぬようにな」
「心得ておりますよ。エイドス様！」
　顔を上げれば杖で頭を小突かれた王の横で、老賢者が煙管を燻らせている。藁で編んだ帽子の切れ目から、鋭い視線が全てを射抜くように自分達を見つめた。
「叡智の冠も助力を惜しまぬ。何かあれば、グランゼドーラのルシェンダを頼るがいい」
　感謝の言葉を受け取る前に、こつこつと杖を突いて去っていく背。それを見送りながら、バグド王は誇らしげに言った。
「エイドス様は我の『聡明な兄』なのだよ」
　自分は王の顔を見上げた。オーガ族の無骨な顔立ち、赤い肌に頭から生える二本の角。人間の老賢者と血縁関係はあり得ぬだろう。それでも細められた目に、溢れんばかりの尊敬と親愛が込められているのを感じる。
　訝しげに見上げた自分に、王はジョッキを翳してみせる。こつんと杯を打ち合わせて口につける。喉に滑り落ちる痛みすら感じる強い炭酸が、爽快感となって胃に流れ落ちていく。旨いを有らん限りに混ぜた息を吐き、王は白い泡髭をぐいっと拭った。
「オルセコ王国で最も偉大な大王の称号を得たギルガランは、悪鬼との戦いで死んだ兄グリエの言葉を大切にしていた。兄であったらどうするか。『勇敢な弟』は『聡明な兄』と二人で国を治めていると、常々言っていたそうだ」
　あの対決の後に胸を満たす落胆は、自分があの方を尊敬していた証左に他ならない。
　空の自分に僅かに残る感覚を寄せ集め、朧げな影を凝視する。青い海から眩く浮き上がる白い石壁を進む背中は、白く霞んでいる。その背は時々振り返り、自分を傍に歩かせようとした。
　あぁ。自分は思い至る。
　バグド王が老賢者へ向けた尊敬と親愛。それと同じものを自分は主へ向けている。
「『勇敢な弟』は飾らぬ真実で『聡明な兄』を導いたという」
　頑張るが良い。
　こつんとジョッキが触れ、王は楽しげに喧嘩の輪に飛び込んでいく。人集りを押し割り、開けた空間でクロスカウンターが決まった二人をむんずと捕まえると、ぶんぶんと振り回し始めた。笑い声と囃し立てる声がどっと響いた。
　励ましが空の自分に注がれる。大丈夫だと、若者達の力になろうと、そして今度はあの方の生存ではなく真実を探そうと、前へ向かう力が湧いてくる。
　自分は対決した一部始終を振り返る。
　自分は知りたいのだ。
　あの方が、恐らく変わり果ててしまった、その理由を。
　
後日譚！！！！！！！！
ちょっと無理矢理感はありますが、何回かこねくり回してこの形に至った。
勇敢な弟と聡明な兄。御伽噺みたいにオーグリードの子供達に親しまれて欲しい。

◆ アストルティアの星 現代グレン決戦編９

　叫んだのは若い旅人の女性だ。皮を鞣した丈の長いシャツの上からベルトを締め、防寒を兼ねた黄色いマフラーと、動きやすい黒いズボンとブーツという冒険者の定番の装い。皮の素材そのままの色味の服と、赤いリボンで結い上げた艶やかな淡い紫の髪という対比が見る者を振り返らせる強い印象を生み出す。
　誰だ。そう思えるという事は、剣は振り下ろされていない。
　自分は少年を片手に庇いながら、上半身を捻る。グレン上空にある発光する繭を背後に、脂汗を浮かべて震える男が立っている。剣を持っている手は切っ先をブレさせながら自分の頭上で静止し、もう片手は歪んだ顔を覆っている。
　好機！ 自分は剣の握りを変え、隙だらけの男の鳩尾に柄を叩き込もうと突き出した。
　腕を伸ばしきっても、筋肉に柄が衝突する感触がやってこない。訝しむ間も無く、ぱっと視界が明るくなった。
　目の前にそそり立っていた黒い影も、頭上の繭も、どんな手品でも使ったのか元々存在しなかったように綺麗さっぱり消えている。ぽっかりと空いた青空を縁取る黒い雲から、雪が溶けて霧雨が降り注ぎ虹を描いた。
「メレアーデ様…？」
　彼女は少年ににっこりと笑顔を返し、すっと背筋をのばした。
　すっと自然に手が広がり、指先が何もない空間をそっと摘む。片足が曲がり自然ともう片足が後ろに下がる姿は、まるで舞踊の動作のように滑らかだった。霧雨が生み出す虹のドレスの裾を摘み、空間が高貴な空気に飲み込まれていく。紫のまつ毛に縁取られた碧の光が、猫のように瞬いた。
「皆様ごきげんよう。私はエテーネ王国国王ドミネウスの娘、メレアーデと申します」
　は、は。怪しい威厳に溢れた顔が、大きく息を吸って歪む。
　はっくしゅん！
　眩い光がひとつ煌めいたと思ったその後、メレアーデ嬢が居なくなっている。誰もが消えた貴婦人を探して視線を泳がせ、先ほどいた場所で驚いた表情になって目を留める。
　一匹の黒猫が、前足を揃えて座っている。少年のブーツに前足を揃えて乗せて、あざとい角度で伸び上がる濡羽色。大きな瞳は炎の光を吸って赤く色づき、毛艶の良さや首輪に付けられた星の飾りが飼い猫だとわかる。
「チャコル？」
　にゃーお。
　白い口周りが動いて、少年と猫の鼻先が触れ合った。

我らの女王様の帰還ぞえー！！！！
ファラスさんは記憶喪失中なので様付けはしないかなぁってことで、嬢付けです。

◆ アストルティアの星 現代グレン決戦編８

「また、貴様か」
　男の唇がそっと開き、感情の篭っていない冷たい声を紡いだ。
「どうやら、貴様の存在が来るべき未来に重要な誤差を生じさせるようだ」
　澄んだ音を立てて剣を振ると、刃にこびり付いた血が白い雪に飛沫となって散る。黒いブーツがざくりと凍りついた雪を踏み締めた時、自分は剣を抜いて少年の前に立った。
　記憶を失った自分にとって、少年は灯火のような存在だった。
　命の恩人という大層な者ではない。大事な存在、と言えるほどの関わりはないらしい。守ってやらねばと思うほどの弱さは、少年にはない。しかし、自分が少年を守る事が不思議としっくりくるのだ。
　目の前に突然散る火花。
　黒い鎧の剣士が目の前に迫っていた。片手だというのに、なんと重い剣戟であろうか！ 自分は交差した両手剣を握る手が、痙攣するように震えるのを堪えるので精一杯だ。ふっと相手の刃が翻り、自分の剣を相手の脇腹に叩き込もうと薙ぎ払う。接触する直前で相手に弾かれ、どんなに素早い二刀流の猛攻も眉一つ動かすことなく涼しい顔で防ぎ切る。
　深呼吸一回分の間に重ねた攻防にも関わらず、自分は不思議な気分になっていた。
　この太刀筋を体が覚えている。
　右足が踏み込んだ時の薙ぎ払いの角度。左足が引いた時の、腕を引く位置。刃を交えれば交えるほど、次の一撃がどこから来るのか、この一撃が弾かれることが、まるで決まりきった踊りの手順のように認識されていく。
　当然だ。
　自分の名前すら、守るべき女子供の存在すら忘れても、忘れられなかった存在。
　一体、貴方は何者なのだ？
「主の邪魔をするとは、従者あるまじき行動だな」
　電流のように閃く。
　アストルティアを滅亡へ導くとされる繭と共に行動し、現れる先々で混乱をもたらし、今も異形獣であれ一つの命を奪った男。自分はこの男と主従関係だった？ だとしたら、自分は平和を脅かす脅威であるのか？ 混乱した感情を見透かした男が、にやりと笑みを浮かべた。こんなにも知った顔なのに、その表情は記憶には一切ない。
「お前は相変わらず、詰めが甘い」
　脇腹に衝撃が走り、姿勢が崩れる。
　相手に隙を突かれ蹴られたと理解した瞬間、頭の上を一本の矢が駆け抜けていく。視線を向ければ黒衣の剣士に向け矢を放った、熟練の狩人と幼さの抜け切らぬ輪郭が同居する不思議な少年の顔がそこにある。
　自分と男が切り結んでいる間に逃げることも出来ただろうに、ずっと矢を番え、射る機会を窺っていたのか。自分は少年の肝の据わりように、感嘆のため息を漏らした。
　眉間に吸い込まれた矢が、寸前のところで黄緑色の光に触れて掻き消える。
　紫電を這わせた剣が振り上げられ、自分は腕の力で跳ね起きて少年へ手を伸ばす。この一撃をまともに受ければ、強靭な戦士でさえひとたまりもない。せめて、自分が盾となる事で、少年を守らなければ。命を失うことが惜しいとは、欠片も思わなかった。
「ルアム！ 其方を死なせたりはせぬ！」
　弧を描く金属の煌めきが、自分と振り下ろされる剣の間に滑り込んむ。
「おやめください！ パドレ叔父様！」

稲野は狙うの苦手なので、延々と狙ってます。
しかもSwitchのコントローラーがまーた調子悪くなってるので、狙いがぶれるぶれる。ゼルダの伝説ブレワイやティアキンなんか一分くらい狙ってる時ある。ルアムくんの狙いの正確さを少しでも分けて欲しい。

◆ アストルティアの星 現代グレン決戦編７

　鋭い剣戟に巨体が切り伏せられ、巨木を切り倒すようにゆっくりと赤い体が傾いでいく。
　大量の血を流しているシールドオーガに縋る魔物使いが、大声で名を呼んでいるだろうに。魔物使いとその仲間を守れと、盾を担ぎ駆け出した音が脳髄を貫いたろうに。戦況が一変し周囲のオーガ族の戦士達が目まぐるしく動き出し、まるで赤い渦の中に放り込まれたような視界なのに。まるで雪原に取り残されたように無音で、その背から片時も目が離せなかった。
「ファラスさん？」
　少年の声が傍から聞こえてきた。
　ファラス。その名が自分の名だと、少年から聞いていた。少年は自分の事について知る限りを教えてくれた。自分はこの時代より五千年前の時代を生きている人間であること。マローネという婦人の名も、その婦人に赤子がいる事も聞いている。自分はその二人を命懸けで守る覚悟を決めていた…と。
　記憶にない。
　本来なら忘れてはならない存在だろうに、自分の中に一切存在しなかった。
　時の妖精を自称する不思議な生き物が、時渡りの弊害だと教えてくれた。どんなに力ある時渡りの力の使い手であっても、時間を超越する行為は相当の負担になる。その負担の中で記憶喪失は大変軽度な分類に属するらしい。自分は相当強い時渡りの力の使い手によって、時渡りを施されたからだろうと感心していた。
　いずれ、記憶は戻るだろう。そう、楽観的に捉えていた。
　それでも世界は知らないで溢れた冷たい海のようで、湧き上がる不安は空腹のように腹の底から飢えを訴え、喉の渇きのように無視できぬ苦痛となり、疲労のように体の動きを奪い、眠気となって思考を沈めてしまう。
　その不安は明確に形があったはずだ。
　その不安だけが、記憶のない自分の中にしっかりと残っている。
　形が明確になり、手に触れ、そこに有ると確信することを切望していた。しかし、どんなに沢山の人々に訊ねても、どんなに遠くへ探しに行っても、探し求めていたものの手がかりすらない。
　こんなに手を尽くしても無いならば、それは『ない』となるだろう。
　だが、自分はそれを認めてはならなかった。それが『ない』と受け入れてしまったら、不安が絶望に変わることを自分は知っていた。
　そして、それが簡単に『なくなる』とも思えなかった。
　どこかに必ず『ある』。
　神の存在よりも、自分はそれを確信していた。
　踵が返り、黒い外套が広がりながら体がこちらを向いてくる。その足捌き、グローブの形、肩から胸元を覆う鎧の形、どれもが渇望していたものにぴたりと当てはまっていく。高い鼻筋から口元と顎へ至る美しい横顔の線。難しいことを考える時に寄る眉間の皺、真一文字の唇。真っ直ぐな髪の隙間から、こちらを見つめる瞳。
　あぁ。息が漏れる。
　探していた。自分はずっと探していた。
　ついに見つけたという安堵が、生きていたという感動が、自分の中から湧いて湧いて尽きることはなかった。

オーグリード編最終話！！！
現代にやってきたファラスさん視点で開始でっす！！！！

拍手に感謝！ぱちぱちっとありがとうございます！

◆ アストルティアの星 現代グレン決戦編６

　『戦の舞』のリズムを刻み始めた僕に、ガルードさんは一瞬だけ視線をこちらに向ける。その横顔は楽しげに細められ、細い三日月の形の口元が耳まで裂ける。
　しかし、目の前の異形獣から長く目を離す事は命取りになりかねません。
　流石、戦闘に特化した個体として生まれただけあって、動きに無駄が無くなってきたのが素人目にもわかります。ガルードさんの動きをよく見て、威力と速度が増してきています。僕の叩く『戦の舞』リズムに、ガルードさんの動きが呼応するのも察したようです。戦闘センスの良さが、火種にメラを放つが如く瞬く間に吸収し体得してみせる。
　最初は子供と大人のじゃれあいだったものが、ほんの少しの間に一流の戦士の戦いに進化する。二人の動きは鬼気迫る程に真剣で、まるでダンスをするかのよう。互いの動きを理解し、それ以上の動きを、それ以上の驚きを、時には要望にお応えした一撃をやりとりしている。
　二人の周りは異様な熱気によって吹雪は届かず、陽炎に揺らめく円形の舞台が出来上がっていました。それらを囲むグレンの戦士達が、両者の戦いに応援の声を投げかけながら見守っている。
　きゃっきゃっ！ 異形獣から笑い声が弾けた。
『ズット ズット アソビタイ！』
　撫でるだけで出血多量の深手を与える爪を紙一重で避け、ガルードさんは快活に了承した。
「イイトモ！ オマエノ 知ラナイ 強イ奴！ スゴイ景色！ 楽シイ事ヲ 沢山 教エテヤル！」
　その言葉に異形獣が尾を叩きつけ、軽い体が跳ねた。
『ミタイ！ シリタイ！ オシエテ！』
　顔に当たる部分に巨大な宝玉がはまっているが、期待に目を輝かすという表現がこれほど似合うというような反応だった。鉄色の外装が心が浮き立って武者震いし、宝玉が日の出の輝きを放つ。ついに攻撃をやめて居ても立ってもいられず、その場をぐるぐると回り出した異形獣を見てガルードさんは大声で笑った。まるで業火のような低い大きな笑い声を響かせ、そわそわする異形獣のつるりとした頭を撫でた。
「最初ニ オマエノ ヒーローノ 名前ヲ 教エテヤル！ オレ様ノ 名ハ ガルード ダ！」
　ガルード！ ガルード！ 異形獣は大袈裟なまでに両手を叩き、打ち合わさった爪が歯の浮くような騒音を響かせる。そして、くりんと長い首をしならせて首を傾げる。
『ボクハ？ ボクハ ナマエ アルノ？』
「オマエノ 名前ハ…」
　ガルードさんが大きな手を顎に添えて、天を仰ぐように考え込みました。彼のことですし『ヒーローが名前を付けるのだから、カッコイイものが良い！』と思っているのでしょう。名付けとは魂にとって重要な儀式。真剣に考える事は大変良い事です。
　ふふっ。僕は自然と笑みが溢れてしまう。きっと、神話にあった種族神ガズバランがオーガを己が子に決めた時、こんな光景だったのだろうと思ったのです。
「貴様には必要のない」
　唐突な声だった。
　無邪気な異形獣とも、快活で自信たっぷりなガルードさんの声でもない。なんの感情を含まない何の変哲もない男性の声が、全ての雰囲気を破壊したのです。その声を聞き、声の主を認識していた時には全てが遅かったのです。
　異形獣の後ろに突然現れた黒い革鎧を纏った剣士は、すでに深々と異形獣の体に差し込んでいたのです。僕も、見守っていたグレンの戦士達も、目の前にいたガルードさんですら、その男の接近に気がつくことができなかった。
　異形獣は期待を膨らませたまま、切られたことも知らずに、ゆっくりと体が傾いでいく。一つ澄んだ音を立て剣を振り抜かれると、異形獣の体から夥しい血が迸った。
「余計な感情が芽吹くとは、予定外なことばかり起こる…」
　地面に激突して跳ねた拍子に二つに割れた体。パッと散った血飛沫が真っ白い雪を汚す。怒りに瞬く間に膨れ上がったガルードさんの背中に、彼の死が見えた。命を奪い目の前で痛烈な殺意を浴びせられた黒い剣士の顔には何の感情はなく、瞳は真っ黒に澱んでいる。
　これが、アストルティアを滅ぼす災い。
　僕は世界を滅ぼさんとする意志を、いくつか見てきたつもりだ。滅びゆく世界を存続させ、死にゆく命を見守ってきた者。己の存在を顕示すべく支配しようとした者。愛する者と世界を天秤に掛けた者もいただろう。その理由には、大なり小なり欲が絡んでいる。
　しかし、目の前の存在は違う。
　憎悪。
　純粋で真っ黒い憎悪が、形を得て襲いかかってくる。

こんの黒衣の戦士ガチ目に許せん……………！！！！！
なんか、書いてるうちに幼少のガズバラン様ってヒーローにかぶれてそうな気がしてきた。強い兄貴に憧れて、兄貴兄貴ってついて歩いて、兄貴もまんざらでもないどころか可愛がってるのをエルドナにニコニコ見守られてほしい。