◆ アストルティアの星 異形獣対策編２

「死ぬ気はねぇが、状況に寄るかな？」
　意地の悪そうな笑みを浮かべて答えてくれる。ゆったりと珈琲を啜って僕の言葉を待っている大人の気配に、僕の口はどうしても滑らかになってしまう。
　今、王宮では不死の力を持つ魔獣を倒す方法の捜索で、書庫がひっくり返されていた。
　その方法の一つとして『僕が千年前のグランゼドーラに行って、不死の力を封じる秘術を探し出す』というのが上がっていた。キュルルに相談したら、時間超越には双方の時代に存在する目印となるような強い縁が必要になるらしい。千年前の不死の魔王との交戦時に建立され、現代も現存する勇者アルヴァンの石像が、その条件を満たすだろうと断言した。
　こうして僕達が千年前に赴き、秘術を探す事が決定的になった。
　それは、別に良い。
　見つけてこなければ世界が滅んでしまうなら、見つけなくちゃいけないってわかってる。
　でも…
「僕が見つけてくる『術者の魂が対価』となる禁術。それを使えば人が死ぬんです」
　アンルシア姫様。ピペちゃん。ラチックさん。三人は互いに自分が秘術を使って死のうと考えている。自分が死んで、残った二人に幸せに生きて欲しいと願っている。
　アンルシア姫様は勇者様であるからか、自分の命を平和のために捧げるのが当然だと思っていた。でも次代の勇者の存続のために、アンルシア姫が秘術を使う事を王が認めないだろう。ピぺちゃんとラチックさんは、そんなお姫様を守る為に死ぬ事を厭わない。そこに付け込んで二人のどちらかに秘術を使わせ、美談として後世に残る。そんな筋書きが見えて吐き気がする。
　残された人間は幸せになれない。僕がそうだもの。
　家が新しく建って、ハツラツ豆の畑が豊かに実り、新しい移住者達がどんなに楽しく暮らしていても、僕は冥王ネルゲルに蹂躙され死んでいった村人達の事を忘れられない。幸せで、楽しければ楽しい程、死んでいった彼らの苦しみが込み上げて辛くなる。
　残された二人にそんな気持ちは抱いてほしくない。
　それでも、世界が滅んで全員死んでは意味がないのもわかっているんだ。
「僕が使えば良いって思うでしょうけど…」
　怖い。
　冥王ネルゲルに追い立てられた恐怖が、腹の底から湧き上がって体が氷のように冷え切っていた。兄さんの魂に寄り添って温もりを感じても、常に傍にあった冥界の冷気。
　恐怖に身が竦むと、頭の中は理由探しで渦巻いている。
　兄さんを悲しませるとか、テンレス兄さんを見つけるまで生きたいとか、三人でエテーネ村に帰るんだとか、そんな自分が生きて良い理由を考える。誰かが僕の代わりに死んで良い理由には到底ならない、軽いものばかり。最低だ。なんて最低な奴なんだろう。
　えぇ！ 閃光のように声が思考を切り裂いた。
「ルアム君が死んじゃうの、あたしは嫌だな！」
　互いに声の方向に顔を向ければ、涙をいっぱいに溜めた赤と青の目。診察を終えた兄さんとロトさんが立っていた。パイナップルヘアーが胸に突き刺さる勢いで飛び込んで、見上げた兄さんが潤んだ目を尖らせた。めっ！とばかりに、頬がぺちぺち叩かれる。
「相棒、ちょーテンション低いと思ったら、そんな事考えてたんだ。オイラのこと、もっと頼ってくれたっていーじゃん！」

ゲームだと主人公はどういう気持ちで禁術探しに行くのかふつーに謎。王家の迷宮解放の段階で魂を対価に使う禁術ってのは判明してるので、自分が使うってガンギマリじゃないと行かねぇだろうとか思う。
ゲームだとすごくかるーいかんじになってるが、誰かが死ななきゃ世界が救えないすごくやばい状況なんですよ。これは主人公がプレイヤーだという事で、主人公の感情が反映されない弊害だと思う。とはいえ、主人公の代わりに声を上げるべきバージョンヒロインは行方不明なわけで、アンちゃんが『あなたが見つけた方法なら、私は命を捨てられる』くらい重い愛を告げてもらって良いと思う。良いセリフだな。後で使おう←

◆ アストルティアの星 異形獣対策編１

勇者が生まれる大国として昼も夜もなく賑やかに栄えるグランゼドーラは、巨大な繭に照らされてひっそりと静まり返っていた。世界各国から行商が訪れて朝から夕方まで色鮮やかな敷物を敷き品物を煌びやかに並び立てる市場は、繭の周囲に沸いた黒い雲から落ちる豪雨で開催なんてできそうにない。城壁内に犇く家々の生活を支える、パン屋や雑貨屋といった商店も臨時休業のお知らせが貼られていたが、雨風に吹き飛ばされてなくなっている。そうでなくとも、多くの家が鎧戸をピッタリと締め扉を打ち付けている。
　巨大な繭から魔物が現れたと噂が瞬く間に流れたが、未だに討伐の噂を聞かない。繭の脅威を勇者様が払ってくれると恐怖に耐えられていた人々も、ついに王国から逃げ出した。
　世界宿屋協会が運営する宿屋は、グランゼドーラ城下町に入る大門の真横にある。まさに一等地だ。がらがらと馬車の車輪が石畳を転がる音が聞こえて目を向ければ、数台の馬車が避難の為に出発する所だった。三門の関所まで護衛する兵士達と、代表者だろう男達が頭を突き合わせて何かを話している。
　繭が出現した当日は、王都の大通りが身動きの取れない程の馬車でごった返していた。宿屋のフロントもチェックアウトの手続きをして慌ただしく旅立つ人々で騒々しかったが、今は誰もいない。
　僕の向かいで珈琲を啜っていた宿泊者のカンダタさんは、諦観した目で必死に逃げようとする人々を窓越しに眺めていた。伝説の大盗賊に肖って名乗る人は案外多いけれど、彼程に貫禄がある人は初めてだ。ラチックさんと競える隆々とした筋肉に、右頬に大きく走る古傷。眼光の鋭さと潜った修羅場の多さを感じる威厳は、先日一緒だったバディントでさえ小物に思えてしまう。本物の大盗賊ってこんな人かもしれないって、思ってしまう人だ。
「王都に残るのは王宮の関係者と、施設の責任者くれぇなもんか」
　僕は曖昧に相槌を打った。
　世界で最も繁盛しているだろうグランゼドーラの宿の宿泊者は、僕と兄さんを含めてたった五人。新たに宿に来る宿泊客は来ないだろうと、常駐している従業員はケネスさんとアインツのたった二人だ。宿泊者が全員知人だからか二人の接客も砕けていて、宿でありながら自宅のように過ごさせてもらっている。
　食事は毎食温かいものが食べれて、外から帰ってくればお風呂も頂ける。三日に一回部屋の掃除をしてくれて、ゴミ一つ、シワ一つない部屋を見ると二人は宿屋協会の人なんだなって思うんだ。凄く悪い気がして僕の原始獣のコートを洗うのを手伝った時、水が真っ黒になってびっくりした。今は新品みたいにツヤツヤだ。
　穏やかな時間が、賢者様達が稼いでくれた刹那の平和だとは分かっている。
　カンダタさん。蝋燭の灯りを吸って、血溜まりのような暗い赤を宿す瞳が向けられる。
「命を賭けろって言われて賭けれます？」

現代グランゼドーラ編は最後のお話になります！
しれっと復活のアインツなんだが、やっぱりアインツちゃんが言いにくい。愛称呼びもできないし、ルアム君の中では珍しい呼び捨てる人になっている…。１の完全版の時に、どうするか確定したいものです。

拍手に感謝！間が空いてしまいましたが、ぱちぱちっとありがとうございます。更新のお話読んでくださってる方もいて嬉しいな！

◆ アストルティアの星 異形獣襲来編5

　勇者と呼ぶには華奢で、乙女と呼ぶには凛々しい娘は表情を強ばらせた。賢者が滅亡を予言するのは、ただの世迷言とは一線を画す。たった一匹。しかしその一匹を止められないのなら、この世界の全ての生命を脅かす脅威となりうるだろう。
「我ら叡智の冠は四重の封空で奴を封印する」
　背後でラチックと精鋭の兵士達が戦闘を始めたのだろう。大楯が鋭い爪と打ち重なる金属音が、雷鳴もかくやと響き渡る。豪雨の最中では火炎の威力は上がらず派手さは無いが、ドルマ系の闇が爆ぜてなお暗い闇が光を押し退ける。
　繭の光を浴びたアンルシアが、並び立つ叡智の冠を目を細めて見ていた。
「封空の内部から幾重にも重ねる事で、可能な限り時間を稼ぐ。その間に不死の力を持つ、あの魔獣を倒す方法を見つけるのだ」
　共に冠を戴く者達を見回せば、心得顔で頷いた。それぞれが杖を掲げれば、封空の魔法陣が錬成され攻防の音が止む。暴風雨の音を押し退けて、兵士達の歓声が上がった。
　それでも喜んでいられる状況では無い。
　魔獣が封空を破ろうとしているのか、衝撃にブロッゲンが目覚めた。外から封空を維持できると自惚れるつもりはなかったが、想像以上に余裕はないかもしれぬな。
　待ってください！ 勇者の縋る声が頬を叩く雨水と混ざる。
「ルシェンダ様も、賢者様方も皆が居なくなってしまったら、不死の魔獣を倒す方法なんてどうやって探せば…」
　確かに、我々叡智の冠はこの世界最高の識者と認識されている。我々が預かり知らぬ事は、世界の誰に聞いても知らぬと言える逸材達だ。だが不死の魔王と先代の勇者については、私達よりも詳しい存在が勇者の傍にいる。
　盟友ピぺ。
　彼女の故郷が残した千年前の事実は、グランゼドーラが闇に葬った内容を含んでいた。これに世界宿屋協会の諜報力が加わって分からぬなら、もう打つ手は無いと言って良い。
　それに…。私は手の中に転がり込んだ、切り札を思う。
「アンルシアちゃん。お主にはベストでパーフェクトな仲間と縁がある。アストルティアの力を束ね、この世界の線路を未来に繋げる役目もまた、勇者がなすべき事じゃ」
　茶目っ気たっぷりにウインクを一つして、お先にとホーローが封空の内部に入り込む。まるでシャボン玉のような円形に歪んだ空間の中にするりと入り込むと、魔法陣が描かれて魔獣共々内部が見えなくなる。
「安心するがいい。そう数日で突破される、柔な結界は作らぬでな」
　聞く者を安堵させるような低い声で断言すると、エイドスは『ホーローの術は大まかで早いが雑じゃな』と辛辣な呟きをする。魔法陣が鮮明になり輝きを増すと、エイドスも封印された空間に入っていった。
　それを見守っていたブロッゲンの杖が、アンルシアを励ますように言う。
『ブロッゲン様なら、寝ながらでも維持できるのでアール！』
　うむ。ブロッゲンが頷いているのか船を漕いでいるのか判別できない首の動きをして、コツコツと杖を突きながら封空の中に消えていく。
　アンルシア。雨に濡れて不安な表情の頬に張り付いた金髪を、耳にかけてやる。
「仲間と共に世界を救えると信じている」
　私は勇者に微笑むと、踵を返した。私の名を呼ぶ声を振り払い、雨は届かず、風は吹かず、寒くも暑くもない空間に入り込む。乳白色の空間の中で魔獣を取り囲み、既に賢者達が己の居場所を定めていた。エイドスが煙管を片手に美味そうに煙を噴かしている。
　私は杖を掲げ封空の魔法陣を構築し、高々と宣言した。
「アストルティアに未来を…！」
　未来を！ 賢者達が復唱し、私達だけの戦いが静かに始まった。


はぁーい！ 異形獣襲来！というわけで、中編が終了です。

拍手に感謝！更新御礼見ていただき嬉しいです！ぱちぱちっとありがとうございます！

◆ アストルティアの星 異形獣襲来編４

　あぁ。息を吸うだけで口の中に水が溜まりそうな湿度にも関わらず、喉から掠れた肯定が漏れた。
　首を切断しても、首と胴体を離しても、炭にしても復活する脅威。ただわかるのは、このまま戦い続けてもこちらが疲弊して負けるという事だ。
「勇者アルヴァンは、不死の魔王をどうやって討伐したか知っているか？」
　叡智の冠。世界最高峰の賢者と称えられた者達を、私は見据えて訊ねる。一様に首を横に振るのは分かっていた。勇者アルヴァンと不死の魔王の戦いは、盟友カミルの存在が不明だった事が物語る通り多くが謎に包まれている。魔王の軍勢と戦う勇者の伝承は多く残されているが、肝心の勇者がどうやって不死の魔王を倒したのかなど、肝心の部分が不明なのだ。
　ピぺの村に伝わっていた伝承も、語り継ぐよう残した人物が魔法に精通していない人物だった為か『不死の魔王の力を封じる秘術には代償が伴う』としか伝わっていない。
　あり得ぬ事だ。
　歴代勇者を輩出するグランゼドーラ王国は、魔王との戦いに備えて賢者を常駐させている。魔王との戦いに備えるという目的上、賢者は魔王と関わる資料を全て後世に残す役目がある。
　しかし、残せなかったのだ。
　不死の魔王が禁術に関わった時点で、その打開策が真っ当ではなかったのだろう。秘術が禁術である可能性も十分にありうる。後世の勇者が同じ轍を踏まぬよう、新しい方法を後の賢者達に模索させる為にあえて残さなかったと考えられる。
　ルシェンダ様。ホーローが真っ白いローブに恰幅の良い腹を浮き上がらせ、颯爽と進み出た。丸い顔を緊張に窄ませて、私の名を呼ぶとハキハキと提案を述べる。ホーローは判断が早い。今回の繭の件のように、実際に表面化する前から関わっている事も少なくない。その判断が今に何の意味がなかったとしても、彼の直感は最終的に最善に繋がるのだ。
「時間を稼ぐ為に、四重の封空を創りましょう」
　それが良かろう。人の身で極みと評価して申し分ない魔術の使い手であるエイドスが、重厚感のある声で同意した。既に船を漕ぎ出したブロッゲンに代わり彼の杖が『ブロッゲン様も、それが最善と申しておられるのでアール！』とけたたましく言った。
　私も頷いた。今、不死の魔王と先代の勇者について、文献を洗い直す余裕はない。口惜しいが、自分達が成すべき最善は、もう、時間を稼ぐ事だけになっていた。
　アンルシア。勇者の名前を呼べば、忘れかけていた晴天の青が瞬いた。
「このままでは、世界はあの獣に滅ぼされてしまうだろう」

なんで、不死の魔王を倒す方法が後世の残らなかったのか、の考察。
公式でも全国民が知るところだった方法が、後世に全く残っていなかったところを見ると、王国が握りつぶした事で確定でしょう。ただ、賢者の性質上残すべきを『残せなかった』というのが、稲野の見解です。

◆ アストルティアの星 異形獣襲来編３

　あまりの悍ましさに、鳥肌がたつ。
　魂を対価に用いる術を禁術と制定したのは、創造神だと言われている。禁術とは邪悪と断罪し唾棄すべき行為だ。魂は非常に利率の高い対価で、魂を使えば死を免れるというのは十分あり得る事だ。
「まるで不死の魔王のようじゃな…」
　雨の中では喫煙ができず、珍しく煙管を咥えていないエイドスが顎髭を撫でた。
　不死の魔王ネロドス。千年前、アンルシアの先代にあたる勇者アルヴァンが討伐した魔王だ。ネロドスの眷属である魔軍十二将を筆頭に、どんなに倒そうとも復活する不死身さから『不死の魔王』と恐れられた。
　轟音が響き渡り、石橋から地響きが這い上がってくる。
　ラチックの渾身の一撃が、異形獣の頭を叩き潰したのだ。渾身切りすら受け流した固く滑らかな曲線を描いた装甲のような外皮が、大きくひび割れてひしゃげている。割れた硝子のようなヒビの隙間から、血や肉、場所によっては骨が飛び出していた。
　倒れた異形獣の上にアンルシアが乗り上がると、大木の幹のような首に柄までレイピアを差し入れた。次の瞬間、渾身のギガデインで頭部が真っ黒に焼け、ヒビがぼろぼろと崩れていく。シャン。澄んだ音を立ててレイピアを払えば、水飛沫を散らしながら異形獣の頭が勇者の橋の上を跳ねる。
　ずしゃりと、アンルシアが背に乗った異形獣が崩れ落ちた。
　誰もが、死んだと思う状況。
　大楯を構えたラチックが飛び降りたアンルシアを背に下がらせた時、変化が現れた。
　ぼこぼことまるで泡立つ音が響く。いや、実際に泡立っていた。切断した首から滴るはずの血が泡立ち、ドス黒い色の血が透明な雨水に滲んでいく。
　強い潮風と嵐が横殴りの雨で吹き付ける中、橋の上にいる誰もが固唾を飲んで見守っていた。城門の前で王と王妃を守るべく槍を構える兵士達も、霞む雨の彼方で城下町に決して侵入させまいと魔力を練り上げる兵士達も、異形獣と戦う勇者と仲間達、そして叡智の冠という称号と共に正しい判断を求められる私達賢者。全ての無数の視線の前で、ぐったりと崩れ落ちた巨体が脈打った。
　ラチックとアンルシアが大きく下がると、彼らが立っていた場所を尾が薙ぎ払う。
　首のない異形獣がぐっと立ち上がったと思った瞬間、まるで獣のように手で地面を掻き、足で大地を踏み締める。石畳に深く爪痕を刻みながら、一足飛びで首の元に辿り着いた。首の前で犬のように膝を折って腰を下ろすと、切られた頭に向かってゆっくりと肩を下ろしていく。
　みちみちと湿った音に目を凝らせば、真っ黒い頭から筋組織一本一本が幼虫のように蠢いている。その様子に堪らずアンルシアが口元を手で覆った。
　首の筋組織が切断された頭と繋がっていく。その様子を険しい顔で見ていたエイドスがこぼした。
「これは勝てぬな」

いやぁ、これくらいやっておかないと、死なないが確定できないかなって。
現実世界だと灰にして海に撒く的な対処法があった気がするが、それでも復活しそうって思わせる為の描写です。