◆ アストルティアの星 ガズバランの印編2

　じわりと滲んだ涙が引っ込んだのは、シルビア様が勢いよく手を上げたからです。ぶんぶんと手を振って、舞台の上で培った素晴らしい声量を遺憾なく発揮して、光の河の向こうへ声を届けます。
「グリエ様、こっちこっち！」
　オルセコで最近流行りの太鼓のリズムが響く向こうから、小柄な影が手を振りました。楽しげに踊る子供達の間を縫って、私達の前に歩み寄ったのはグリエ様です。オルセコでは貧弱と侮られるグリエ様ですが、レナート様と同じくらいの体格で腕相撲で勝ってしまう程の剛腕の持ち主です。最近流行りの踊りも運動に丁度良いと取り入れて、分厚い毛皮のコートに身を包み、護身用の長剣を穿く姿は立派な旅人です。
　グリエ様の新雪のような髪が浮き上がるように、真後ろに大柄な影が落ちる。警戒を見せたシルビア様に、グリエ様が背後の男性を示して『ゴルガーレン殿です』と紹介する。
「昔、母上の治療に携わってくださった恩人なんです。ゴルガーレン殿。僕の護衛をしている、シルビアさんとセーニャさんです」
　力及ばぬ私が恩人だなんて…。死の病に臥せられていた、グリエ様のお母様の治療に呼ばれた呪術師の一人であったそうですが、お母様の病を治せる者はおらず儚くなったとか。己の無力を歯噛みする白髪混じりの呪術師を労わるように、グリエ様は道端に寄りました。
「獅子門にこれほどの人が集まっているのは、ゾンガロンが関係しているんですか？」
　えぇ。ターバンを巻いた重たい頭が、頷いて大きく傾きました。
「この雪原の北端の岬に、ゾンガロンが住み着いていると判明したのです。ギルガラン様が動いた事も伝わっていて、いよいよ総攻撃と士気が高まっています」
　グリエ様が、ぐっと眉根を寄せました。
　今、グリエ様とギルガラン様はゾンガロンを倒す手段を求めて奔走しておられます。それは、どんなに熟練の戦士であろうと、無策で挑めば敗北するのが明らかだからです。
　ここで悪鬼に辛酸を舐めさせられた戦士達が、それを知らない訳がありません。しかし、それでも彼らは挑んでしまう。
　もう彼らにはそれしかないのね。
　シルビア様の寂しい声が、悲しい思いの中に反響する。
　ゴルガーレン殿。グリエ様が名を呼んで向けられた顔へ、声を顰めて囁きました。
「ゾンガロンの正体は、我が父ゾルトグリンなのです」
　厚く落ちた白髪混じりの前髪の奥の瞳が、微かに見開かれただけでした。
「驚かないのですね」
「我々呪術師は、縁を見る事ができますから…」
　お姉様と賢者となる為の修行の時に聞いた事があります。呪術とは掛けた相手に留まらず、その相手と深く結びついた縁に影響を与える術なのです。その為、優れた呪術師は相手の縁を見る事が出来る。私も運命の赤い糸が見えればいいのにって思って、お姉様に呆れられました。
　ゴルガーレン殿はゾンガロンを目にした時、ゾンガロンから伸びる縁に疑問を抱いたのでしょう。ただの魔物であるはずなのに、その縁は多くのオーガに繋がっている。ゾンガロンが命を奪った為に切れた縁が、ボロ布のように異形の体に纏わりつく。
　呪術師の冷静な赤い瞳は、感じていた疑問の答えを得て凪いでいました。
「ギルガランは父の打倒を決め、僕は父を救えるとは思っていません」
　グリエ様の言葉に、居合わせた誰もが目を伏せました。
　子が親を殺す。
　ムニュ大臣より決して親子仲が良い関係ではなかったと聞いてはいますが、血は水よりも濃いものです。我が子に平和な時代を残したいという親心が、オーガ族の滅亡の引き金になろうとは皮肉以外何者でもありませんでしょう。例えゾンガロンの正体が隠され続けようと、親の罪を背に子供達は生きていかねばならない。ギルガラン様はお心揺らがずお父様を討つおつもりですが、本当に何も感じていないとは思えないのです。
　しかし。グリエ様が声を絞り出すように言いました。
「この殺し合いはあまりにも悲しすぎる」

切れどころが見つからず一話が結構長めです。
その為、４話で終わる予定です。

◆ アストルティアの星 ガズバランの印編１

　オルセコ王国から南の海岸より船で北へ向かう。右手に雄峰ランドンの影を見ながら北上する事数日を掛けて、私達はオーガ族が暮らす北限の地へやってきたのです。
　クレイモランを彷彿とさせる深い雪と、枯れぬ針葉樹林の黒曜石のような深緑の葉。誰も踏み荒らされる事のないまっさらな雪原に、深々と降り積もる雪がありとあらゆる音を飲み込んでいくようでした。
　そんな辺境の雪原に、多くのオーガ族が暮らす場所がありました。
　向かい合う二匹の獅子の彫刻が崖に刻まれた、獅子門と呼ばれる場所です。険しい雪原地帯へ続く唯一の狭い谷という立地を生かした、天然の砦。そして光の河と呼ばれる大地の裂け目から清らかな光が溢れる地の一つでもあり、この光の河の加護で悪鬼ゾンガロンの襲撃を免れる事が出来ると多くのオーガ達が集まっていたのです。
　多くが雄峰ランドンより北に広がる、グレン肥沃で栄華を築いていた王国の生き残り達。すれ違うオーガ族一人一人が只者ではない実力者揃いで、グリエ様が挨拶をすれば『どこぞの王だ』『どこそこの部族の長だ』なんて返事が返ってくるのです。
　しっかりした建材は防衛の門に充ててしまって、寒さを凌ぐには頼りないテントが並んでいます。それでも、食糧が入った木箱が山積みにされ、雪山側からソリが到着すれば獲物の解体が賑やかに行われている。あちらでは皮を鞣し、そちらでは薪を割り、絶やさぬ火に掛けられた鍋からは良い香りが漂っています。
　生きる営みの傍で、彼らは雪を溶かす程に並々ならぬ闘志を漲らせていました。戦士達は来るべき戦いの為に鬼気迫る熱心さで修練に励み、戦えぬ者達は戦士達を守る為の祈りを込めて自分達に出来る事をする。その修練は武器を握る手から血が滴り、守りを縫う者の目は真っ赤に充血させてしまっているのです。
　まるで命を引き絞っているように張り詰めていて、私は傍に立っていた逞しい腕をそっと触れました。シルビア様。自分の喉を滑る声が、掠れているのがわかります。
「なんだか、怖いです」
　そうね。互いに分厚い毛皮の防寒着を着込んでいるのに、シルビア様の大きな手で温まった肩からじんわりと安堵が広がっていくのがわかりました。見上げればすっと通った鼻梁の上に、鋭く眇めた騎士の眼差しがあるのです。
「ゾンガロンを倒す為に、全てを賭けるつもりなのよ」
　ある大層な肩書きの男性は、ゾンガロンと鬼人に蹂躙される王国から多くの仲間の犠牲によって逃されたのです。まるで死霊の魔物のように痩せた体に血走った目を持つ彼は、仲間と共に戦って死ぬ事の方がよっぽど救いになったと思う痛ましさです。ゾンガロンを倒す。今はそれを心の支えに生きているのが、多くを語らずとも察したのです。
　そんな人が、あそこにも、ここにも、そっちにも。
　大事な人を惨たらしく殺された者。愛すべき故郷を蹂躙された人。親も兄弟も鬼人となって戻って来ず、絶望に放り出された子供達。そんな人達が集まって、憎しみを炎に焚べている。自分自身を焼いてしまう恐ろしい炎だと理解していても、その時になれば炎に身を投じる覚悟が彼らにはあったのです。
　ただ憎き相手を見据えた暗い目に、シルビア様は辛そうに目を細めました。
「可哀想な事だけれど、もう彼らにはそれしかないのね」

ようやく書き上がった！！！！！
本当に長かったわ………(真っ白な灰になる)

拍手に感謝！ぱちぱちっとありがとうございます！

◆ アストルティアの星 雪原の赤竜編５(完

　ゴルガーレンがコドランの優しいミルクのような白いお腹の前に、黒い壺を置いた。白い雪原に穿たれた穴のような壺にゴルガーレンが手を翳すと、壺の中から白銀の輝きが溢れ出す。輝きは矢のように上へ飛び出し、パッと弾けて雪のようにコドランの頭上から降り注いでいく。
　白銀の結晶体が赤い鱗に触れると、触れた場所が真っ白く輝いていくの。
　本当に人間になっちゃうのかしら！ 私は高鳴る胸を押さえながらコドランの変化から目を逸らせずにいた。
　仰け反っちゃうくらい大きな体が、雪が溶けるかのように崩れてくる。一瞬翼かと見紛う大きな鰭は、くしゃくしゃと萎んでいってずんぐりとした横幅と一体化した。英雄譚に見るようなドラゴンにしてはずんぐりと大きい輪郭は、今や人間だった私よりも少し小柄なくらいに小さくなってきたわ。
　その頃合いを見計らい、同行者が毛皮を裏打ちした針葉樹の葉のような濃い緑の外套を外し光に掛けた。光が薄れてきても外套の闇の中が、ぼんやりと光っている。
「わあっ！」
　色の白いほっそりとした腕が、外套の中から出てまじまじと掌をひっくり返している。緑の闇の上に太陽の光のように金色の長い髪が流れ、真っ白い柔らかい女性の輪郭が外套の中で無邪気に跳ねた。
「人間ドラ！ ボク、人間になったドラ！」
「ちょっ！ 暴れないでください！ 外套が落ちちゃうでしょう！」
　元がドラゴンなだけあって、女性でも力強いらしいみたいね。非力な同行者を跳ね飛ばし、留金でどうにか体に掛かった外套の下で眩い裸体が丸見えよ！ 健康的にふっくらして締まるところは引き締まった、ちょっと羨ましいプロポーションね！
　でも、流石に竜では感じなかった寒さも、人間じゃあ堪え切れないわ。一通り喜んだ後は、ぷしゅんとくしゃみがひとつ。自分で自分の体を抱きしめ震える背中に『ほら言わんこっちゃない』と言いたげに、同行者はメラの魔法陣を織り込んだ大きな布を体に巻きつけた。ゴルガーレンも手持ちの皮の巾着袋の中身を空けて、赤くかじかんだ足に靴のように履かせる。
「先ずは獅子門で服の調達だ」
　歩き出したゴルガーレンに続こうとした同行者は、雪原に足を突き立てたままのコドランに振り返ったの。可愛らしい女の人になったコドランの顔は、不安げに曇っている。
　そりゃあそうよね。いきなり、今までの自分とは違うものになっちゃったんだもの。私だっていきなり猫ちゃんになった時は、どうしたら良いか戸惑って大変だったわ。
　コドランは胸に手を置いて、小さく息を吐いた。
「竜の姿じゃ槍で突かれて追い出された場所に行けるドラね。ボクは、本当に人間になったんだドラ…。好きな人を追いかけて隣にいられるってふわふわと、人間として生きていけるかってそわそわで胸がいっぱいドラ」
「もう後悔してんのか？」
　ゴルガーレンが苛立たしげに言ったけれど、コドランはぶんぶんと首を振った。
「後悔はないドラ！」
　細い脚が雪を踏み締め、ゴルガーレンを追い抜いていく。雪原に薄着の女の子が一人。慌てて追いかけるゴルガーレンの背を、ゆっくりと同行者が続いていく。
　外套をコドランに貸してしまったので、私は雪深い地の木の樹皮のような深い茶色の髪に体を押し付け、襟巻きのように同行者の首回りにしがみついている。私の背筋を煉獄鳥の終生の尾羽が撫でるように揺れていた。
　温和さを絵に描いたような唇が綻んで、雪原にそっと新月の夜の声色が押し出される。
「君は人間に戻らなくて良かったんですか？」
　彼は私が人間だと知っている。でも、私の言葉は彼に届かない。彼曰く『君は人間の言葉で、猫の言葉を真似ているだけなんです』ですって！ それでいて、彼は猫とおしゃべりできるのよ！ ずるいわ！ 私だって猫ちゃんとお話ししたい！
　コドランのように人間の姿に戻りたいという気持ちは確かにあったけれど、数日しか生きられないほどに寿命を削られたら困っちゃうわ。私はエテーネ王国国王ドミネウスの娘メレアーデとしての責任を果たす為に、生きて帰らなくちゃならないの。でも、責務を果たすのに人間の姿である必要は必ずしも必要じゃないわ。コドランに示された選択肢のように、変化の杖を使って人々の前に姿を見せる時だけ人間であれば良い。信頼する者達なら、私がどんな姿でも大丈夫って信じているもの。
　私の心を見透かしたように、前髪の影に黒くなった瞳が細められた。
「冗談ですよ」
　さぁ、彼女も貴女もどんな物語を紡ぐのでしょうねぇ。
　楽しそうな独り言に、私はにゃーおと答えた。

公式ではコドランはコンギスと同じ服を着てるし、竜族が竜から人間に戻る時は服着てるってルールのアストルティアの星ですが、ここではコドラン服着てないです！！！！
本当に竜族の竜化で服が弾け飛ぶ設定使いたいんだけど、ダズニフが目が見えないので服の管理を誰かにしてもらうってのがなんとも難題で…。稲野が好きな『うちの使い魔がすみません』では服が吹き飛ぶ設定なんですが、これが毎回竜化するとき大変で大変で。
まぁ、この時のコドランはドレスアップ設定してないってことでよろしくお願いしたい。
本当にドレスアップ強いな。ちょっとしたモシャスの原理使ってるぞこれ。

拍手に感謝！ぱちぱちっとありがとうございます！

◆ アストルティアの星 雪原の赤竜編４

「僕は貴女に人間の姿に変える手段を与えられます。少し時間は掛かりますがモシャスを習得する事も、変化の杖を用意する事もできるでしょう」
　ゴルガーレンが深々と頷く。
「人間社会に溶け込んで人間と暮らしたいって望みなら、その程度でも良いんじゃないか？ お前の言葉は魔物っぽくないし、人間の常識を理解してるみたいだしな」
　巨大な竜の口が、目の前に並んだ選択に引き結ばれる。
　ふと頭上が明るくなった。あれほどの大ぶりの雪が止み、暑い雪雲が晴れて真っ黒に塗りつぶされた空に七色のカーテンが風に揺れるように棚引いている。
　それを『オーロラ』と呼ぶのと、幼いクオードに教えた記憶があるわ。寒い日に空から落ちてくる白くて綺麗な『ゆき』、真っ赤に燃える水『ようがん』、黄金の砂場が見渡す限り続く『さばく』、海が世界の果てまで続く『すいへいせん』。どれもお母様や叔父様夫妻から聞いた話なのに、幼い私は何でも知ってる賢者のように鼻高々に弟に教えたわ。弟も『ねえさん すごい！』って、目をキラキラに輝かせてくれるんだもの。私は嬉しくて、もっと弟の瞳を輝かせたくって、本棚から引っ張り出した本を二人で覗き込んでいた。
　ねえさん！ ぜったい みに いこうね！
　鼻先が触れ合う程の距離にある弟の瞳には、エテーネの明るい空で見える星々よりも多くの輝きが宿っていた。私達は本の中でしか見れない光景が、簡単に見れるものだと思っていたのよ。
　だって、私達のお祖父様はエテーネ王国の王様で、私達は物心付く前から世界の全てを手にできる程の何もかもに囲まれていた。病気になれば一流の錬金術師が訪れて薬を処方されて、一晩寝ればすっかり元気になってしまうの。怪我をすれば直ぐに回復呪文が施されて、傷なんか残らない。お腹が空くなんて想像もできなくて、ちょっと手を伸ばすだけで侍女や執事が用意してくれた美味しいお菓子を摘む事ができた。
　お祖父様やお父様に頼めば、なんでも叶うと思っていた子供達。
　あの頃が一番幸せだったとは言わない。
　それでも、胸が締め付けられる程に眩い日々だった。
　視線を上げれば身を切るような冷たく研ぎ澄まされた空気に、空は真っ暗に沈んでいる。そんな深淵からこの世界のありとあらゆる色彩を織り込んだ布が、粉雪の風を孕んで揺れている。水平線の向こうから顔を覗かせた眩い黄金色。どこまでも高く広がる雲ひとつない青空の色と、色とりどりの珊瑚や魚を抱いたエテーネの空のような海の色。芽吹いたばかりの瑞々しい緑、魔法生物の証である透明感の奥で燃える生命溢れる赤。その色彩がドレスに幾重にも重ねたレースのように複雑で美しくて、表す言葉を突き詰めれば突き詰める程つまらないものになってしまう。
　なんて素敵な光景なんでしょう。クオードにも見せてあげたいわ。
『昔、コンギスのおっさんは言ったドラ。命より大事なものを見つけてみろ…って』
　耳をくすぐる生暖かい吐息に視線を向ければ、ぐっと身を屈めて金色の瞳が私を覗き込んでいる。まるで姿見のように大きな瞳に映るのは、一匹の猫ちゃん。
　艶やかな黒猫は夜空のように煌めいて、口元と尻尾の先の白い毛並みがお月様のようにふんわりと光っていて、私の心を撃ち抜くぱっちりと開いたお揃いの空色の瞳。首輪についた星型のチャームと尻尾に結んだ大きな赤いリボンが、とってもよく似合っているわ。私が夢に見たような理想の猫ちゃん！
　そう、私の飼い猫。愛しいチャコル！
　寄せた鼻の穴が大きく膨らむと、体が吸い込まれるような風が鼻の中へ流れる！ 体が引っ張られて、猫には大きな鼻の穴の中に頭が入ってしまいそうよ！
『この猫から懐かしい匂いがするドラ。おっさんや、兄弟達にすごく会いたい気持ちでいっぱいドラ。兄弟達と遊んで、おっさんの足元に集まってゴロゴロするのが大好きだったドラ』
　ふーっ！ 私が毛を逆立ててドラゴンの鼻面を抑えていると、愉快そうにゴロゴロと笑う。
　そして、体を起こしてゴルガーレンを真っ直ぐに見て断言した。
『それでも人間になって、好きな人と一緒になりたいドラ』
　わかった。そんな声がオーロラの下に消えて行った。

ここで今回の視点が誰だか分かったかなーー！！！
彼女視点で何度か挑んでると、必ずエテーネ王宮の事とか遭難した事とか触れてくどいなーってなってたので今回はそれを完全に省いています。そこら辺はもう少し後でさらっと触れていきたいものです。

◆ アストルティアの星 雪原の赤竜編３

　眉間に皺を寄せたゴルガーレンは真っ白い塊の溜息を吐き出した。
「無理難題と思った道具と素材の調達までやってのけたのだ。今更、出来んと言って諦めるつもりはないのだろう？」
　ゴルガーレンはオーグリード大陸でも、名の知れた呪術師なの。
　呪文は精霊や世界に干渉しさまざまな力を具現するけれど、呪術は体内や魂に干渉し能力を発揮する。遺留品なんかに強い呪術が施されていて呪いを振り撒くから、身につけた者が王宮の出入りを断られる事もあるそうね。呪いといえば人を殺したり、病気になったりと怖い不利益だけれどそれだけじゃない。病気を治す呪い、相手の心を得ようとするのも呪いなの。その為に『のろい』ではなく『まじない』と呼ばれて分けられているわ。
　暗示すら呪いの一種だと言う呪術師もいるわ。
　回復呪文や薬学の認識が低いオーグリード大陸じゃあ、医者みたいな扱いを受けている。ゴルガーレンは多くの病を治し、戦士達の心を蝕む恐怖を追い払ってきた。
　そんな彼について、ある噂が流れた。
　ゴルガーレンは、どんな生き物も望みの姿に変えてしまう。
　その噂を聞きつけ、多くの人が鬼人に成り果てた大事な人をゴルガーレンの元に連れて行ったそうなの。しかしその都度、ゴルガーレンは無理難題を押し付けて追い返してしまう。大事な人の為にと無理難題に挑んだオーガは多かったけれど、この白銀の結晶体をみっちり入れた黒い壺を見つけられずに断念する者が続出したらしいわ。
　結果、心象を悪くしてゴルガーレンの名声は地に落ちてしまったみたいなの。誰も彼が望みの姿なんて与えられないと思っていた中、こうして彼の課題を乗り越える者が現れてしまった。
　じろりと眇めた鮮血色の瞳が、雪深い地の木の樹皮のような深い茶色の瞳を睨む。睨まれた本人は朗らかに笑って見せた。ゴルガーレンは小さく舌打ちをした後、赤い竜を見上げる。
「人間にする前に、大事な確認だ」
　赤い竜はゴルガーレンとしっかりを目を合わせ、小さく頷いた。顔の横の鰭のような器官を大きく広げ、ゴルガーレンの言葉を一言も聞き逃さないよう耳を傾ける。
「俺がこれからお前に施す呪いは、望みの姿を与える代償として使用者の寿命を大きく削ってしまう」
　竜の黄金色の瞳が、意味を良く理解できずに瞬いた。
「俺は姉を鬼人からオーガに戻す為に、この呪いを施した。姉はオーガに戻ったが、数日と生きる事は出来なかった。お前が人間になれたとして、何年も生きられる保証はない」
　ゴルガーレンの視線には『それでも、やるのか？』という問いが込められていた。
　なるほど。これがゴルガーレンが無理難題を押し付ける形で断っていた理由なのね。
　きっと、後悔をしているのでしょう。
　鬼人になってしまったお姉様は、残る理性の中で切実にオーガに戻る事を望んだに違いない。それを叶えたゴルガーレンの行いは正しかったし、お姉様は取り戻したオーガの姿に涙ながらに喜んだでしょう。理性が野生に食い潰され己が己で無くなっていく恐怖を、野生を受け入れ生きる難しさを、ドランドの鬼人達と共に過ごしたからこそ良くわかる。
　しかし、その呪いはお姉様の寿命を残り数日にまで削ってしまった。それはゴルガーレンの予期しない事だったのでしょう。
　それでも、私はお姉様はゴルガーレンに感謝したと思う。
　そして、独り弟を残す後悔はあるけれど、決して恨む事はないわ。
　私もお姉さんだから、分かるの。
　コドランさん。同行者が真摯な声で赤い竜へ呼びかけた。
「僕からも、最後に確認しましょう」

まじないしのローブセットは彼が発端なのではというくらい、プレイヤーが遭遇する初めての呪術師です。魔界のマッドサイエンティスト呪術師ちゃんが出て霞みがちだが、運用的にゴルガーレンさんのほうがまじない師として正しいと思ってます。