◆ アストルティアの星 禁術を求めて編１１(完

　ぽっと。暖かい熱が灯火のように浮かんだ。
　ぐっと握られて染み込んでくる体温が、闇を退けていく。許嫁殿が己の胸に押し当てた僕の手の平には、許嫁殿の心臓の鼓動と燃えるような熱が伝わっていた。止め処もなく流れて滴る汗を、許嫁殿が混乱避けの刺繍をしたハンカチで拭ってくれる。
「秘術の守護者は秘術が二つの術で構成されていると言いました。魔王軍の総攻撃が目前に迫って、時間がないのは理解しています。それでも、賢者様によって秘術の全てを明らかにするべきです」
　その凛々しいお顔に、僕は自然と膝を折り頭を垂れた。
　父も母も尊敬に値する人物だったが、畏まるのは王子としての儀礼でしかない。心の底から湧き上がる暖かい水のように、頭上に降り注ぐ命を育む光のように尊く思った存在に、僕はこの時初めて出会った気がする。
　それでも、己の心臓のように、欠けたら生きていけぬものがある。
「最後まで私の名を呼ばなかった貴方は、婚約者としてとっくに失格よ」
　そう許嫁殿に言われて、今更ヴィスタリア姫の名前をお呼びした事がない事実に気がつく。どうして、彼女の名前を呼ばなかったのだろう？ 目が見開かれるのを感じながら、彼女を傷つけた後ろめたさと、愛想を尽かされるのも致し方ないと呆れる僕がいる。
　しかし、嫌な気持ちは一切ない。それは、彼女のすっきりとした表情にあるのだろう。
　人形めいた品の良い笑みは匂い立つような生気に今にも弾けそうで、悪戯好きな猫を彷彿とさせる爛々と輝く瞳が僕を写している。僕は王族に相応しいお嬢さんよりも、魅力的で可愛らしく見える。腰に手を当て僕を睨め付けるも、怒りはなく戯れ合う気安い感じがする。
「婚約破棄を嬉しげに受け止めて、本当に失礼なお人！ 貴方の好きな女の為に、純白のヴェールを作っておいて待っておりますわ！」
　頬をふっくりと膨らませた愛らしい許嫁殿の仕草に、僕は声を上げて笑った。
　許嫁殿。貴女とは別の出会いをしたかった。カミルの命を救おうとあの恐慌を収める手段として利用してしまったのに、貴女は僕を愛してくださる。貴女と過ごした日々は絹のように滑らかで心地よく、平和な未来が今ここにあるように錯覚させてくれた。
　許嫁殿が僕を心から愛してくれるからこそ、僕が最も幸せになる未来の為に道を示してくれる。
　あぁ。許嫁殿。貴女に何も返せない僕が憎い。
　ただ、レースに包まれた細い手を取り、その繊細な白と肌が織りなすモザイクの上に唇を恭しく落とす。あまりにも自然にした自分が自分でないようで、今更ながらに遅い恋を自覚する。
「ヴィスタリア。僕が導く平和を、貴女に捧げましょう」
　瞳を閉じてハンカチを握り締め、一つ深呼吸する間に何かを強く願ったようだった。覗いた冬空の瞳がハンカチの皺を伸ばして丁寧に畳むと、それを僕に持たせる。重ねられた手が、僕とカミルの無事を願って小刻みに震えていた。
　椅子が倒れた物音に驚いたのか、隣室に待機していた侍女や護衛が扉を開けて見ていた。許嫁殿の指が指し示した先は、僕が欲して止まないカミルが生きて世界が救われる未来に輝いて見えた。
「お征きなさい！ 勇者アルヴァン！」
　はい！ 僕は感じたことのない強い輝きに突き動かされ、部屋を飛び出していく。
　カミル。一刻も早く僕の盟友を探し出さなくてはならない。下手をすれば、秘術を片手に魔王討伐へ向かってしまうかもしれない。
　足が自然と早まり、いつの間にか全力疾走の速度に達する。あの華奢な肩を探して、大きく振った手が空気を掴もうと指が伸びる。荒くなった息が、ぐらつく視界が、体を構築する細胞全部が一瞬でも早く盟友の元へ行こうとする。
　神様。一生のお願いだ。どうか、間に合ってくれ…！
　今この瞬間に、カミル、君と二人で話がしたいんだ！


あぁー！！！！！ヴィスタリア様イケメンやわーーー！嫁にされてぇーーーーーー！！！！！