◆ アストルティアの星 黄金裁判事件編４

　クオードは時渡りの力は優れている訳ではなかった。下手をすると、叔父夫婦の間に生まれたばかりの赤ちゃんの方が強いかもしれないくらい弱い。エテーネ王国の王族にとって時渡りの力が脆弱である事は王位継承も危ぶむ恥。
　父がクオードの時渡りの力の弱さに、失望を感じているのを察していた。
　それでも、弟は決して挫けなかった。
　剣技を学び、戦術を学び、あの若さでエテーネ王国軍を率いる軍団長になった。王国軍の誰もがクオードが国王の威光を借りて今の地位にいるのではなく、血の滲む努力の賜物だと理解している。
　だから父と対立する事の大変さ難しさを、私よりも理解しているだろう。
「私も貴方と共に戦うなら、絶対に負けないと思っているわ」
　湧き上がる誇らしさと胸の奥に灯った光に、私は勇気づけられるのを感じた。
　手紙にはこの『時の指針書』が王立アルケミア所長、ヨンゲのものであること。研究資料はヨンゲが研究していた異形獣のことが書き記されている。王立アルケミアでは異形獣が製造されており、職員は口封じの為に皆殺しにされたと続いている。
　私は込み上げる吐き気に口を押さえた。
　王立アルケミアはエテーネ王国直轄の機関。抜き打ちの監査が年に数回行われ、全ての研究者の研究報告が義務付けられている。不正は決して見逃されない。しかし王国軍も認識していない異形獣の製造が行われているとしたら、それは国王が指揮する機密事項だという事。
　父は異形獣を使って、マローネ叔母様と赤ちゃんを殺そうとした…！
　僧侶憎けりゃ法衣まで憎しとは言うけれど、叔母様や赤ちゃんに何の関係があるの？ 私は父の底知れぬ憎悪に、悪寒めいたものを感じずにはいられなかった。
　時渡りの力を何に使うかは分からなけれど、エテーネ王国国民全てが異形獣の脅威に晒されつつある。父の野望から国民の命を守らなくてはいけないわ。
　でも、それよりも先にするべき事がある。
　ジェリナン。私が声を掛けると、執事はその黒い服のとおり影のようにするりと寄ってくる。神妙な面持ちが不快にならない程度寄せられると、金縁の片眼鏡が煌めいた。
「内密に黄金刑に関わる情報を掻き集めてちょうだい。あと、クオードが国王陛下に謁見する日時が決まったら、早急に知らせて」
　かしこまりました。口髭が動いて囁かれた言葉を残し、ジェリナンはポーラに小さく目配せして暇乞いをする。残された私は、マローネ叔母様を治療した魔力抽出装置が記された資料をぱたりと閉じた。

良い姉弟だなぁって思っています。信頼の高さを窺わせます。

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◆ アストルティアの星 黄金裁判事件編３

『箱の中には父の罪が記された物が入っています。俺は父を糾弾する』
　手紙から視線を上げると、テーブルの上に置かれた箱が目に入る。クロちゃんが箱を覗き込み、リボンに鼻先を寄せてふんふんと匂いを嗅いでいる。きっと手紙に付けた香水の匂いが気になるのね。
『読むかは姉さんに任せます』
　この部屋にいるのがジェリナンとポーラだけなのは、その為なのだろう。
　ジェリナンは存在を知っただけで口封じされる可能性を考慮して、侍女達を下げさせた。ただ一人残ったポーラも、ルアムの私物を着服しようとした罪を許された事、私に親の治療費を肩代わりした恩義に命を賭けて報いようとしている。
　彼らは命を懸けて、己の使命を全うしようとこの部屋に留まっているのだ。
「ありがとう、ジェリナン、ポーラ。貴方達という忠臣を持てる事を誇りに思うわ」
「メレアーデ様がそのように仰るとは、明日はスライムが降るやもしれませんね」
　優雅な仕草で空になったカップにお茶を注ぐと、生意気な執事は慇懃に頭を下げた。
「私が許可するまで、誰も入れないで」
　かしこまりました。ジェリナンが下がり扉の横に控えたのを確認して、私は箱に向き直った。
　白い箱を気にして、ぐるぐると回る黒猫をそっと撫でる。柔らかい細い毛並みの下にある暖かい体をそっと抱き寄せて、黒と白のふわふわとした暖かい日向の匂いに頬擦りする。にゃーお。不満げだけれど可愛い鳴き声を残し、しゅるりと私の腕から出ていってしまう。名残惜しそうに伸ばした手に、リボンを結んだ尻尾が触れて離れていく。
　解いたリボンに興味を示して猫パンチをする愛猫を眺めてから、私は箱の蓋を外した。
　箱の中身は『時の指針書』と『ヘルゲゴークの研究資料』。そしてもう一通のクオードの手紙だ。
　手紙を開くとクオードの文字が、緊張から固くきっちりと詰められている。
　最初に綴られたのは、本来ならドミネウス家の長男として、姉を守り父と対決しなくてはならぬ立場なのに、姉に頼らなくてはならない不甲斐なさ。クオード自身の未熟さを恥じる内容と、私を巻き込んだ事への謝罪。父の罪を正面から見つめ、立ち向かう勇敢な意志に心から感謝を捧げる言葉。
『姉さんと共に戦うなら、俺は絶対に負けない』
　そうね。私はクオードの角張った文字を撫でる。

悪役令嬢ものが世の中に氾濫してて、ただ活字を摂取したい時に読むのでお嬢様の生活みたいなのに解像度が上がりました。

◆ アストルティアの星 黄金裁判事件編２

　ジェリナン。私の声に、長年ドミネウス家に仕えてくれた執事が背筋を伸ばす。
「申し訳ありません、メレアーデ様。ドミネウス陛下より自室謹慎を命じられていますが、主治医より数日は安静にと言われています」
　そうね。私は目を伏せて頷いた。
　歯が折れたり鼻の骨が折れなかった程度には手加減してくれたけれど、あの立派な体格から平手が振り落とされたんだもの。意識が戻って初めて白湯を口にした時、体が受け付けず戻してしまったわ。皆が私を心配してくれている以上、元気な姿を見せるまでは安静にするつもりだった。
　しかしながら。そう続けて、ジェリナンが動く。
　テーブルクロスが掛けられた台車の上には、私の為に用意してくれたティーセットがある。ひょろりとした痩身をきっちりと折り曲げて屈むと、純白のクロスに手を突っ込んで箱を取り出す。白い箱にはピンクのリボンが掛けられ、白い便箋が挟まれている。
「クオード様より、お見舞いの品が届いております」
　私はふっと心が和らいで、口元が持ち上がったのを感じた。
　ペーパーナイフで便箋を切り、何枚も重ねて折られて折り目が付かない手紙を広げると、綺麗な字が飛び込んできた。痛みはないか。顔は腫れていないか。お医者様の言う事をきいて、しっかり休んでほしい事。マローネ叔母様も、私達の従兄弟である赤ちゃんも、元気で王宮で過ごしている事。パドレ叔父様の従者であるファラスが片時も離れず護衛しているけれど、軍部からも兵を出して警護を徹底している事。早く元気なお姿を拝見したい事。
　クオードの心遣いが手紙から溢れていた。
　私を安心させようという心遣いが、冷淡なお父様に傷付けられた心に染み入ってくる。クオードの優しさに視界が潤んで、唇がへの字になってしまったわ。
　手紙を繰ると、内容は不穏なものになっていく。
　半年前にドミネウス邸に迷い込んでいたレナートも、投獄されたというのだ。ルアム達とレナートに下された罪状は旧ドミネウス邸の不法侵入と、国家反逆罪だという。
　不法侵入については、形だけでも投獄するのは賛成だとクオードは綴った。この三人がドミネウス邸に侵入した時と現在パドレア邸に侵入した異形獣には、転送の門の使用歴がなかった。もしかしたら、王国が感知していない方法で、浮島の施設に侵入する方法があるかもしれない。それを問いただしたいと、頭の硬い事を言うの。
　国家反逆に対しては、全くの冤罪だと書かれていた。
　クオードは王都キィンベルで三人の動向を、異邦人という事で把握していた。問題行動がないどころか、王国の指針で魔法生物が禁止されて滞った流通を支えてくれた実績がある。辺境警備隊詰所でのレナートさんの素行も報告書として上げてもらったけれど、ローベル副隊長が隊員として正式に起用したいと申し出る程の優等生振りだったそうだ。
　異形獣を討伐し国民を守った実績もあり、表彰されても良い位だという。
　クオードは魔法生物が破棄されて変わった市民の暮らしを、王国軍が支えきれなかった事を認め、国民の為に尽くしてくれた三人に感謝していると書いている。でも、口では言わないでしょうね。
　しかし、国王は三人に国家反逆罪として極刑を言い渡した。
　極刑の執行は数日後と、エテーネ王国の法律で裁かれるにしては早すぎる断罪になる。その方法に私は目を見開いた。
「黄金刑…？」
　数日後、国民をも王宮に上げて披露される公開処刑は『黄金刑』。
　第十代国王ホルネウスの時代に制定された『黄金刑』は、黄金の煮えたぎる錬金釜に罪人を落とすというもの。錬金釜より生きて生還できれば無罪放免となるけれど、錬金術によって肉体は全て黄金に作り替えられる実質的な極刑になる。エテーネ王国の財政が不安定であった二十五代国王ルテスの時代には、極刑と思えぬ罪状でも執行されたという。息子クレグニスの代に『黄金刑』の執行は苛烈を極め、全ての罪人に執行されて得た黄金で豪遊をしたと伝えられる。クレグニスの叔父パントールが反乱を起こし、再起王として即位し『黄金刑』は廃止された。
　そんな『黄金刑』を復活させる。
　『黄金刑』は罪悪感が鈍くなる、恐ろしい処刑方法だと思っている。黄金の煮えたぎる錬金釜に身を投じれば、苦しむ間も無く体が黄金に変質する。その為、打首や縛首に比べ、痛みの少ない安楽な処刑方法と評価されている。さらに黄金に目が眩み、人の死はうやむやになる。クレグニス王の時代には罪人を告発すれば報奨金が出る為、冤罪で死ぬ者も多数出て国が荒れに荒れたそうよ。
　正しき未来を選択し臣民を導く。そんな父の言葉に、強い疑問を感じた。

現在のルアム達の様子です。
５のカボチ並に報われなくて可哀想。これがカボチやレブレサック並にならないのも、ドミネウスの策略に嵌められた上に悪が成敗されるからだと思っています。
しかし、物語上では悪が成敗されるかはまだ分からないのですから、陰惨な感じをもう少し出します。

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◆ アストルティアの星 黄金裁判事件編１

　お父様に叩かれた頬を氷嚢で押さえる。
　少し前まで侍女達が『婿を貰う前の娘の顔に、跡が残ったらどうするつもりなのか』と、口も憚らずお父様を辛辣に罵っていたわ。クオードは怒りに顔を真っ赤にして、時見の神殿から父を引き戻せと側近達に捲し立てているそうよ。
　部屋に戻って時間が経って落ち着いてきても、痛みよりもお父様に初めて手を上げられた衝撃に酷く混乱していた。扉をノックされた音に顔を上げて応じれば、執事長のジェリナンが入ってきた。色鮮やかな果実とハーブと氷がたっぷりと入ったハーブティーと、舌触りが良さそうな宝石のようなゼリーが台車に乗っている。痛みが少しでも和らぐよう、痛くても食べられるよう、心配りされた品々が胸に染み入る。
　ジェリナンが部屋に残った侍女達に目配せすると、侍女達はそれぞれにお大事にと私の体を気遣う言葉を掛けて暇乞いされていく。一人残ったポーラを入り口脇に待機させると、ジェリナンは心地よい声で話しかけてきた。
「メレアーデ様。お痛みが酷うございますか？」
　いいえ。私は小さく首を振った。
「ありがとう、ジェリナン。痛みは和らいできたから、大丈夫よ」
　それよりも、腫れたら腫れたでクオードが激怒して、時見の神殿まで突撃しないか心配ね。そう茶目っ気たっぷりに言えば、ジェリナンは笑い声を吐息に混ぜで『左様でございますね』と相槌を打ってくれた。
　冷たいハーブティーが血の味のした口腔を爽やかに拭い、なめらかなゼリーがつるりと胃に落ちていく心地よさ。こんな時でも美味しいと食べれてしまう神経を恨んでしまう。私はようやく、一つ息を吐き出せた。
『お父様！ 彼らはマローネ叔母様の命を救ってくれた恩人です！ 牢獄から解放してください！』
　私はエテーネ王国の女性でも長身の方だけれど、お父様は更に大きい。長い青紫の髪を後ろに流し、武術に長けたがっしりとした体が巌のように聳り立つ。色白いは逆光に沈み、色だけでなく冷え切った瞳と高い鼻筋が浮き上がっていた。
　パドレア邸が異形獣の襲撃を受け、マローネ叔母様が時渡りの力を奪われた。王宮に運び込まれた時には、昏睡した危険な状態だったわ。でも、クオードがすぐに、王立アルケミアから回収した時渡りの力を抽出する装置を使い、異形獣の角からマローネ叔母様の力を戻すことができたの。叔母様は数時間後に意識を取り戻されたわ。
　命懸けで守ってくれた旅人達にお礼を言いたがったけれど、それは叶わない。彼らは王宮に着いて直ぐに拘束され投獄されてしまったのだから。
　はぁ。父の薄く開いた唇から、確かに溜息が零れた。
『エテーネ王国の王女たる高貴なる身分が、声を荒げては品格を問われる』
　乾いた目に、必死に訴える私が映る。
　父、ドミネウスはお世辞にも良き父親ではなかった。
　勿論、己の死期を悟り子供達に王位を譲ろうと準備していたお祖父様の下で、エテーネ王国国王としての公務が多忙を極めた事は理解している。それでも、私とクオードに家族らしい事をしてくれた記憶はない。私にとってお父様は、父ではなく王だった。
　そしてお父様にとって、私は娘ではなく王女なのだ。
『正しき未来を選択し臣民を導く。偉大なる建国王レトリウスの血を絶やさず、未来に繋いでゆく事こそ王族の勤め。…お前には王族としての自覚が足りておらぬようだな』
　込み上げた感情に、体が燃えるように熱い。
　なんなの？ お父様の求める王族の務めって、一体なんなの？
　私はメレアーデ！ 王族の血を残す道具ではないのよ！
　昏睡状態のマローネ叔母様が持ち直した事を喜ぶでもない。クオードのように異形獣が侵入して発生した被害に、王国の防衛の是弱さに歯噛みするでもない。地上で暮らす民が魔法生物を失って不便を強いられるのを、申し訳なく思うこともしない。転送の門が正しく転送されず閉鎖された時も、修繕の指示すら出さない。
　分からない。お父様が、分からない。
　エテーネ王国国王ドミネウスが、とても不気味な存在に思えた。
　そして、ふと思う。普段は時見の神殿に篭っている以外は執務室から出てこないお父様が、どうしてここにいるか不思議だった。不思議が疑惑に変わり確信に至ると、それは油になって熱に注がれる。
　感情が燃え上がり、気がついた時には大声が口から迸っていた。
『ハッキリ仰ってください。叔母様を心配する私が気に入らないのでしょう？ 叔父様を嫌っているからって、子供にまでそれを押し付けないで！』
　お父様の影が起こった猫のように大きく膨らんだ。次の瞬間、左頬に衝撃が走り薙ぎ倒される！ 縺れた足のヒールが床のタイルの上を滑り、視界は火花が散って宙に投げ出された世界が回る。
『メレアーデ様！』
　床に叩きつけられるはずの体が、ふわりと抱き止められる。しっかりと肩を掴み、ぐったりと仰け反ってしまいそうな背中を温かい体が支えてくれる。投げ出された足が、ぐらぐらとする視界に見えていた。
『陛下！ 失礼ながら躾とはいえ、ご息女に手をあげるなど…』
『王室の事柄に貴様ごとき下賤の者が口出しするな！それと死んだ愚弟の捜索は、これ以上は不要だ！』
　パドレ叔父様の従者の声を、お父様の高圧的な声が押しつぶした。幼少の頃からパドレ叔父様に仕える忠臣を下賤呼ばわりして、心からお父様を尊敬していた叔父様を愚弟と呼ぶだなんて！ 王としてどころか人としてあり得ない暴言、それを吐くのが自分の父親であることが、ただただ悲しい。
　あぁ。頬を温い涙が伝っていくのを、他人事のように感じていた。

黄金裁判編前半始まりまっす！
うおーーー！ モラルハラスメント親父！！ 虐待の現場ですよ！ ゆるさでおくべきか！！！
同類の親だとラグアスくんのパパであるプーポッパン王がいるんですが、彼以上に辛辣に同情の余地なく描かれてる。まだラグアスくんはお父さん好きって感じがゲームからも感じられますが、メレアーデとクオードはドミネウスのことを好いていないのがかなり露骨に描かれているので憎まれキャラに拍車がかかります。

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◆ アストルティアの推し トビアス編

アストルティアの男性キャラは魅力的な人が多いけれど、今回の稲野はトビアスを推し語る！

さて、ナドラガンド編では噛ませ犬ポジションだったトビアス君の概要をば。
ナドラガ教団の若き幹部候補生。主人公に同行するエステラとは別行動で、解放された領界調査に行く勇敢な神官です。
熱血漢の真面目が災いして教団の方針に振り回されるので、誰よりも早く守護者に突撃して返り討ちに遭っていいとこなし、敵に回った時は高圧的かつ辛辣に主人公に当たってくるので反感を募らせるプレイヤーもいたでしょう。最終的にはエステラの救助を主人公に依頼するために、頭を下げる潔さもある竜族の頭でっかちさと優しさを象徴するキャラクターになったと思います。
キャラクターファイルで脚光を浴びたことで真価を発揮。ルビーという養女と残念なお父さん属性を得て、ナドラガンドの未来を担う指導者に成長していきます。

稲野はですねー、トビアス君、キャラクターズファイルプレイ前から好きでしてねぇー。
守護者にボコボコにされて『君は本当に優秀なナドラガ教団の幹部なのか？』とかは思いますが、一生懸命な感じが結構好き。凍傷になって苦しんじゃったり、部下を一生懸命介抱したり、同期のエステラよりの人間味…じゃなくて竜味があります。
これにルビーちゃんが加わって苦労人的な残念属性が加わって、ますます好きになっちゃいましたよ！(正直、指導者になった為に、アストルティアの弟妹神の子供達と交流するぞってエステラさんより頑張ってる感がある)

トビアス君のキャラクターズファイルのシナリオが、ナドラガンド編の肝的な内容だったのもあり、アストルティアの星では本編ストーリーとキャラクターズファイルが並走する事になりました。お陰で推しのトビアス君が準主役扱いですよ！嬉しいですね！
氷の領界の段階でルビーちゃんの養父となり、友人救出のためにやってきた弟妹神の子供達と絆を深める事で、ナドラガンドの指導者としての心構えというか芯を手に入れた感じです。
竜族の領界の過酷さから、遠慮なくぶっ叩いて良い存在としてリルチェラちゃんをサンドバックしてきたイーサの村の人の性根を、トビアス君は割と許さないタイプだと思ったので存分に威圧してもらった時は一種のざまぁモードできゃっきゃしてました。トビアス君はエステラさんに比べれば優秀ではないでしょうが、完璧でない分、親しみやすい性分だと思います。感情にでやすいけれど、それは必ず仲間や弱者を思ってのこと。自分を律する完璧なところがあるエステラさんにはない強みだと思います。
水の領界でディカス君と罵り合うのも、説得力が増して苦しむ同胞のために頑張ってる感が増してもう大好き。エステラちゃん優等生だから怒鳴らないお陰で、竜族の問題なのに他人事感がどうしても発生してしまいます。だから腹の底から怒鳴ってガチキレしてくれるトビアス本当にありがたい。もう、水の領界での活躍を思えば、マジでお前も解放者だよ…って稲野が砂になった。
トビアス君の熱い想いはナドラガンドの未来を確実に照らしてくれる。じっじも咽び泣く説得力よ…。
嵐の領界で王道少年漫画みたいな展開を地で行けるのは、トビアスだから成せる業だ…って感動すらします。教団に従うエステラと、ルビーの命をチラつかされて従わざるえないトビアスの対比が、どうして公式こんな熱い展開やらなかったんだよぉおお！！！って吠えてしまう。トビアスとダズニフの対決は、吼えよトビアスの流れを汲む時に絶対熱いから仕込もう！って思ってました。ヒーロー対ヒーローって感じで稲野自身が人体発火するわあっちっち！って独り盛り上がってました。完全にヒロイン霞んで、お前がヒーローだよってなる。
いや、むしろDQ10はなんで毎回バージョンでヒロイン起用するんでしょう？ プレイヤーキャラクターは男性も女性も選べるわけで、主人公と特別な絆を得てストーリーを並走する役目が男性だって良いのです。ver５でユシュカが実質ヒロインだったので、女性プレイヤーキャラのお相手として需要が高いのはこれが理由でもあると思っています。友情度によるストーリー分岐はオンラインのオートセーブの形式上難しいでしょうが、ムービー上で選択式で分岐すればムービー上で振り返れる利点で選ばなかった分岐をカバーできます(魔仙卿の試験系)。ルドマンさんの『私が好きと申すか！』くらいに、ヒロインというか仲間との関係に広さが欲しい。ここらへんは新しいコンテンツのアスタルジアが担ってるんでしょうが、現実に絡まないので公式夢小説なのだと思ってます。ヒロインという性別を限定したものではなく、キーパーソンという形で物語に食い込んで欲しいなって思っています。(あ、でも、介護職やってる関係でキーパーソン別の意味になって現実に戻されちゃうんで概念だけでいいです)
話が脱線しました。それくらい、私はトビアス君が伴走に欲しかったんだよ。
主人公と共にナドラガンドを解放し、信頼を深めたところに所属する教団の意向に服従するジレンマがエステラだと淡白になっちゃうので、トビアス君なら熱血溢れる勢いでやってくれるし、稲野はアストルティアの星で書き抜きました。もう、トビアス君への想いが熱すぎて火傷する。あちあち。
最終戦で血のつながりはなくても強固に結ばれた親子の絆に、家族愛に弱い稲野の涙腺は緩んでしまいます。ルビーちゃんに全力で言葉を掛けてくれるトビアス君、本当に良いお父さんだぜ…。ナドラガと似てるってルビーちゃんに言われているが、今のところ良い男はトビアス君の方かなぁ(おもしろ度はナドラガの兄貴に軍配挙げちゃう)

元々、稲野が贔屓しているキャラではありましたが、書けば書くほど味わいが出るキャラでした。彼がいるからナドラガンド編は成功したって言い過ぎじゃない。

キャラクターファイルでNPC参戦したので、ゲームでも活躍の場が増えると良いなぁって思ってます。

拍手に感謝！ぱちぱちっとありがとうございます！