◆ アストルティアの星 不死の魔獣再戦編９(完

　わっと湧きあがった兵士達の歓声は、瞬く間に尻窄んだ。
　乳白色の光を放つ繭からゆっくりと降りてくる黒い影に、気が付かぬ者などいなかったからだ。その黒い影は魔獣ではなく人間の男性だった。真っ黒の衣とマントが繭の光に沈んでいるが、闇の中に浮かび上がる片手剣の鞘に剣士であろうと推測できる。黒衣の剣士は二階相当の高さに浮いて、眉間に皺を刻んだ険しい表情で私達を睥睨した。
「早過ぎるな。何故このような事に…」
　顎に当てていた手を息絶えた魔獣へ向けると、繭から糸が解れて魔獣へ掛かっていく。不死の魔獣だけではない。勇者の橋で兵士達に討たれた異形獣達も絡め取られ、繭へ引き上げられていく。まるで獣が捕食対象を食らっているような光景に、言い様のない気味悪さを感じずにはいられなかった。
　あれが、不死の魔獣の背後にいる存在？
　叡智の冠の賢者様達も、繭の中身がなんなのかは分からないといった。しかし、今ならなんとなく理解できる。世界を滅亡の危機に追い込むかも知れぬ脅威である不死の魔獣。それすらも吸収した繭の中には、アストルティアが滅ぶ程の厄災が微睡んでいる。
　あの繭を育成しているだろう黒衣の剣士が、黒幕かは不明だ。だけれど、奴を止める事ができれば…。レイピアの柄を握る手に、無意識に力が入る。
　ふと、黒衣の剣士が何かに気がついたように、鋭い目元を見開いた。
「どうやら、お前達は我が目的の障害となり得るようだ…」
　ゆっくりと剣を引き抜き、上段に構えた直刀が紫の妖気を纏わせる。それを青眼に振り下ろすと、紫の光が衝撃波となって前方へ迸った。グランゼドーラ城前の後方。そこに、黒衣の剣士が殺害を決める何があるというの？
　勇者の橋に巨大な剣撃を刻みつけながら走る衝撃波は、黄緑色の光によって遮られた。甲高い剣同士がぶつかり合う音を聞いて目を眇めた剣士は、剣を握っていない手で指を鳴らす。
　繭から再び異形獣が勇者の橋へ滴り落ちるが、異形獣達は私や兵士達に目もくれず、剣士が衝撃波を放った先へ突撃した。しかし、その異形獣達も瞬く間に切り伏せられていく。ある異形獣は胴を両断され、ある異形獣は鋭い突きに橋から転落し、頭上を取った影がまるで舞うように複数の異形獣の首を飛ばした。両手に持った双刀の剣が ぎらりと光った瞬間、二重のギガスラッシュが黒衣の剣士に襲い掛かる。
　黒衣の剣士は眉を顰め、紫の光を這わせた剣を無造作に振り下ろした。異形獣を一撃で屠る剣士の渾身だろう一撃を、黒衣の剣士は難なく相殺して見せたのだ。
　何の感慨も浮かばぬ黒衣の剣士は、一つ瞬きをした合間に、元々そこにいなかったように姿を消していた。いや、黒衣の剣士だけではない。頭上に広がる繭も、先ほどまで多量にいた異形獣達もいない。
　残されたのは戦いの跡と、ルアム君達が縋り付く気を失った剣士が一人。
　頭上には忘れかけていた青空が、美しく広がっていた。

グランゼドーラ編終了！！！！！！