◆ アストルティアの星 鬼人の王国編９

　俺は悪鬼と呼ばれ残虐の限りを尽くす獣の強かさに、言葉を飲み込んだ。
　グリエは父王が行方不明になってまだオルセコが不安定だった頃、友好関係を結んでいた部族や王国に悪鬼討伐の協力を求める書状を送っていた。オルセコに訪れる闘士や商人達にも書状を持たせ、交流のない王国にも力を合わせ悪鬼と戦う旨を伝えようとした。長年の敵であるドランドにも、同様の書状が送られていた。当時の俺はグリエがオルセコの強さを信じきれていないのだと思っていた。
　その書状が全て受け止められ、オーグリードの総力でもって悪鬼にぶつかっていたら、きっと今のような状況には陥っていなかっただろう。数は暴力。遠くから矢と魔法を放ち、例え隣人が鬼人に成り果てようと誰かが押し留めていれば、別の誰かがゾンガロンに一撃を与えることができたに違いない。俺でなくても、各部族の長、王国の王、一騎当千の猛者の誰かが成し遂げたに違いない。
　しかし、今はもう、無理なのだ。
　オーグリードの各地に名を轟かせた王国は軒並み滅ぼされ、小さい部族は散り散りになった。最も戦力を残したオルセコでさえ、俺が単独で挑む事が最善と呼べる程に追い詰められている。ゾンガロンの言葉通り、オーガ族は小さな自尊心の為に滅びようとしているのだ。
　しかし、ガズバラン様は我らに好機を与えてくださった。
　この獣を殺す絶好の機会。
　ゾンガロンは俺をデザートと言い、今は食べぬと言った。俺が悪鬼を殺す気で襲い掛かれば、悪鬼は俺に反撃せざる得ないだろう。その時、俺が強ければ強いほど、悪鬼の選択は究極の二択となって眼前に突きつけられる。
　デザートを最高の状態で食べる為に、急所を外すべきか。
　今殺されぬ為に、不完全で不味いデザートでも食ってしまうか。
　普通なら生きる事を優先するが、ゾンガロンはそうではない。言葉の端々に食への拘りを滲ませる獣にとって、今、俺を生かすか殺すかは隙を生じさせるには十分な二択になる。一瞬であれ、俺にとっては十分な隙だ。
　何を迷う事がある！
　殺せ！
　ゾンガロンを！ 今！ ここで！
　俺は食いしばった歯を開け放つと、声が迸った。
「俺を見ろ、ゾンガロン！」
　手に持った布を取り払い、ゾンガロンへ突きつけた！ 大滝の飛沫が反射した僅かな光を吸い込み、ラーの鏡から放たれた閃光が闇に浸された大空洞を塗り替える！

思った以上に長くなってきてしまいました。