◆ アストルティアの星 悪鬼復活編１２

　すり鉢のようになだらかな斜面には、身を隠せるような植物や岩はない。所々に垂直に聳り立つ巨岩が点在しているが、ぐるっと回り込むだけで小一時間必要な大きさと、命綱無しで登るのは命知らずと揶揄される高さを誇る。その巨岩の中には風が生み出した小さい隙間や、地震による亀裂が生じており、そのうち一つがレギオンという目標の拠点であるらしい。
　滅多に雨の降らぬ乾燥した岩と砂だけのオルセコに、繭の影響で乱れた天候が霧雨を注ぐ。頬を伝った雨を拭うと砂がじゃりっとこびり付いた。視線を落とせば、亀裂に吸い込まれる轍や足跡は比較的新しいように見える。
「このままじゃ、俺達は殺されちまうよ！」
　洞窟の中から悲鳴に似た声が迸った。
　ちらりと背後を見遣り、ルミラが頷いたのを確認して奥へ進む。こんな辺鄙な場所には誰も来ないと、見張りも立たず声を憚る様子もない。揉める声色の数から複数の男が中に居るようだ。
　薄明るい外から中にするりと入り込めば、焚き火を絶やしていないのか煤の匂いと熱気が濡れた顔を撫でる。洞窟の端には木箱や食料が入った布袋が積み上げられ、魔物を解体して食らっているのか物陰に骨が見える。木箱には片手剣や斧が立て掛けられているが、お世辞にも手入れが行き届いたものではない盗品と分かる。
「ガートランドの精鋭を、二人も殺しちまったんだぞ！ 騎士団は本気で俺達を殺そうとしてくる！ 違うのは騎士団に殺されるか、レギオンさんに殺されるかだ…！」
　商人が強盗に見舞われ殺害された凶悪事件であっても、まずは冒険者などに依頼を出し対応するものだ。ガートランド騎士団が直接乗り込んでくるあたり、この連中は多くの罪を重ねているようだ。
　物陰から見る盗賊の数は三人。平均的な体格のオーガ族の男性で、この暗がりでは年齢までは読みきれない。旅人と言うには薄汚い布の服の上に、戦いの凹みや傷を直していない痛みの激しい鎧を着込んでいる。三人の顔はべったりと絶望に塗れていて、飛び降りれば助かるぞと唆せば崖を飛び降りそうなくらい追い詰められていた。
「第一、俺達が騎士を殺したんじゃないんだぞ！」
　絶叫した金切り声の男に、蚤が付いてそうなボサボサ頭が諦観した表情を向ける。
「レギオンさんが殺したって言って、騎士団が信じてくれると本気で思ってんのか？」
　三人で襲い掛かれば、ガートランドの精鋭たる騎士を一人は屠れそうだ。レギオンというのが殺害の実行者だとしても、騎士団は彼らの言葉を信用しないだろう。彼らとレギオンが仲間である限り、彼らも同罪だ。
　こんな大声で騒いでいるのだ。この場にはレギオンは居ないのだろう。
　しかし、この場から逃げ出さないところを見るに、隠れる場所のないオルセコの地ではレギオンに発見され殺されるのが彼らの中では確定事項らしい。騎士殺しを成し遂げたのがレギオンなら、最も警戒しなければならぬのはその男だ。
　とんとん。見張りに立っていたルミラが二の腕を軽く叩くと、囁く声が耳の裏をなぞる。
「誰かが向かってきている」
　噂をすればなんとやら、か。

戦士クエスト編をさらに掻い摘んでお送りしております。
三人組の名前は十年前でも使ってなかったので、最後まで明らかにならない不憫な連中です。

◆ アストルティアの星 悪鬼復活編１１

　武とは敵を倒す為にある。
　刃は肉を斬り、血管を断ち切る。衝撃は骨を砕き、内臓を潰す。翼を裂き、足を貫き、首を切断する。そうすれば大抵の生命は身動きが取れなくなり、やがて死に至るだろう。敵意を向け合う者同士が相対すれば、弱い者が淘汰される。
　淘汰された者は弱者であり、紛れもなく敗者である。勝者によって財産を毟り取られ、獣によって血肉を喰われ、土に埋もれてゆく定めだ。オーグリード各地に存在した部族達がそれぞれに王国を名乗り戦いを繰り広げた戦乱の時代。勝者であり続ける為、今では考えられぬ程の過酷な修練の末に傑出した戦士達が輩出された。
　その時代に猛威を振るったゾンガロンは、オーガ族の戦士達が力を合わせれば勝てるような簡単な存在ではなかった。そして、蘇った現在において痛感している。
　ゾンガロンの光線を浴びて正気を失ったランガーオの戦士達は、運良く戻ってくる事ができた。村に滞在していた吟遊詩人が太陽神の祝福が成された鏡を持っており、ダズニフの友人が邪気を払う聖なる鳥の尾羽を持っていたからだ。戦士達は己を取り戻し、体内を蝕むゾンガロンの力から解き放たれた。
　しかし、この幸運に次はない。
　それを俺こそが良く分かっている。
「盗賊団を率いるレギオンは、ガートランドで指名手配中の凶悪犯だ。護衛だけでなく、商人まで皆殺しにする残忍さで知られている」
　オルセコ高地に馴染む黄土色の外套を目深に被ったルミラが、これから戦う手合いの情報を伝えてくれていた。彼女の背には使い慣れた両手剣はなく、一振りの片手剣と短剣が腰に固定されている。年に一度の儀式の時以外は顔を合わせぬ幼馴染だが、見る度に美しくなっていた。白金の髪は油で丁寧に手入れされて艶やかに背に流れ、肌は磨いた花崗岩のように滑らかだ。村の若者達が告白し、袖にされたのを何度も見た事がある。
　ルミラは村を出て儀式に参加する頃には、ガートランド騎士団の下働きとして働いていた。騎士の守りに重きを置いた技術を学んでいたが、その硬い守りを如何に抜くかを考える好戦的な性格だ。戦うのが好きだろうと思うと、数少ない同類だった。
　ルミラこそ、女である事を武器としない女だった。決して涙は見せず、泣き言を言わず、男に色目を使ったりなどしないだろう。だから不思議に思うのだ。
　どうして、武には関係のない美に気を遣っているのだろう…と。
　ジーガンフ、聞いているのか？ そう訊ねる声に、俺は頷いた。
「レギオンは騎士殺しを成して一年経つ手練だ。気を引き締めてほしい」
　ガートランドは同胞殺しに対して容赦がない事で有名だ。騎士を殺したが最後、騎士達によって地の果てまで追いかけられ殺害される運命が決定する。それがオルセコというガートランドに隣接した地域を拠点にしながら死んでいないのだから、よほどの強敵なのだろう。
　俺は強敵に浮き立つ心を押さえつけ、静かに頷いた。

後半スタートのジーガンフ視点です！
この話は紙媒体を見据えてVer１の『繰り返す戦いの意味』を織り込んでおり、忘れなければ次回更新時、忘れたら思い出した時に上記のお話が消えます。

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□ 稲野、羽織を買う

羽織が欲しいなぁーーーーー(鳴き声)
冬の装備として凄く良いショール買ったし、真冬もショールと分厚いインナーでホッカイロって最終兵器も使用せず乗り越えたが、羽織が欲しい。春先新作的な感じでレースの羽織があったし、下の着物が透ける感じとても素敵、あんな感じの羽織良いよね。
まぁ、何はともあれ、羽織難民ではあるのです。先日の骨董市でも全くと言って良いほど羽織がない。あのレースの羽織買おっかなーなんて思いながら、まだまだ先かなーなんて思っていたんです。
時は決算年度末。きものやまとさんも決算セールということで、とってもお安い品を呼び水にのこのこ行く訳ですよ。でも、今回は新しく買った帯に合わせる三分紐とあげ帯買うんだって固い決意でお財布の紐だってガッチリ締めてるんだ！ 胸元にトマトソース一滴飛ばしてしまった木綿ちゃん洗濯機に掛けてお怒りの皺まみれになったのをえっちらおっちら伸ばしておりますが、次の着物は母の振袖を直して着るって決めてるんだ！高い買い物はしないぞ！！！！！

『この反物で羽織を仕立てるのも良いですよね』

青天の霹靂な一言でありました。
え？ 仕立てる？ 羽織を？？？？？？？
いやいやいや。そういえばそうだよね。稲野の着物知識が主だった漫画でも、反物から羽織お仕立てしてたよね。いや、でも、なんだかレースの羽織が先入観にガッチリ食い込んでて、既に羽織として出来上がってるものを買うんだと思っていたが、お店に羽織なんて全くないですよねぇええ！！！！！そうか！反物から仕立てるのか！！！！なるほど！！！！！！
既に頭の中が小物買うモードだったのが、羽織お仕立てモードにスイッチ切り替えられ、さらにセール品で値段がお安くなった反物がいっぱいで買うか！って気持ちになっちゃう！
まぁ、でも、羽織が欲しいのは本当だし、羽織の反物を探すのは楽しいです。
着物が重たい木綿ちゃんなのもあって、何はともあれ軽さが大事。しかも木綿ちゃん厚みもある子で、しかもショールで真冬乗り越えちゃったのでそこまで防寒要素もいらない。
透け感ある羽織って憧れますよねー。
ただ、漫画に出てる派手に柄がついた羽織もすごく良さそうで、最初は明るい色から派手な柄物まで色々漁ってたんですが、後半になってくるとやや高い反物に移行しつつ濃色を目にする機会が増えてきます。染めの具合で黒地から柄が浮かび上がる反物めちゃくちゃ素敵なんだけれど、こういうやつの兵児帯で地味言われちゃってるので、好きなんだけれどつらみとかなってしまいます。
そして最後の方で現れたのが、今回のセールで特別販売されている『青柳』さんです。
良いものは高い。それが世の常識だとはわかっていますが、これは確かに高いし良いものだってわかります。正直、着物初心者すぎて大河ドラマでもお着物提供してますって言われてもよくわからないんですが、技法的にも手芸やってる関係でこれは難しいやつ、この櫛引とかいう隙間とか寄りを着ても洗っても維持できるってすごいなとか思う訳です。
軍資金二倍するスゴクタカイ反物買い物カゴに入れられちゃったけれど、グラデーションの美しい一品です。その日は職人さんがいらしてましてねぇ、『この色の滲みに５色使ってるんだよ』『短い時間で染めが決まるんだよね』とか言われちゃうと、そうですよねーーーー(自分もグラデ描写は色調も変えるわーー)ってなる。

なんだかんだで持ってる着物に色味の似た反物を着物に見立て、合わせていきます。
着物の黒はすごく黒々して強い。服だと黒くてもここまでの硬さというか頑なさを感じないのは、やはり洋裁で一面の面積が曲ったりとかして黒単色でも明度の差が生まれるからなんだろう。和服の黒は面が広いので、圧倒的に強い威圧感が出ます。すごい黒。なんというか、黒だけで他の印象全部食っちゃう。鉄を噛んだような主張があって『いや、黒はない』と稲野も即判断するレベルです。光の具合で柄の出る黒い反物すごく良かったけれど、その良さを上回る黒の暴力。
最初の方に選んだ明るい色のは、やはり明るい着物には合わない感じで候補から外されていきます。
そして一騎討ちになったのは、紺色ベースで白く植物の絵が全面に施された反物と、青柳さんのスゴクタカイ反物です。
いやもう、本当にスゴクタカイ反物凄く素敵なんですよ。肩とかに当たる光の具合で花みたいな模様浮かび上がるし、光に対して透け感あるし、グラデーションで単色の重みもそんなにない。稲野の欲しい羽織の条件はほぼ備えてる。母に地味とかディスられそうだが、イイヤツ！って一眼で解っちゃうその面の良さに唇噛んじゃう。
漫画に触発されて派手柄の羽織も凄く欲しいんですよ。ぶっちゃけると、着物が落ち着いた縞模様で地味とか母にディスられてるから、羽織が派手なくらいが丁度良くねぇ！！？？とかなってる。お財布にもとても優しい値段で、スゴクタカイ反物が対抗馬にいなかったら絶対選んでる。
一瞬目の前にぶら下がった、羽織二枚作っちまうか？って誘惑は振り払いました。着物も二枚買ってないうちに、羽織二枚作ってんじゃねぇよって感じです。
スゴクタカイ反物は手持ちの軍資金じゃ買えない。銀行で追加下ろして来いって？？？？骨董市で元呉服屋だろうおじちゃんに、快活に言われちゃったもんねぇ！！！！呉服屋怖い。こっちのお財布事情割と関係なくオススメしてくる。いや、それはたぶん圧倒的に善意だと思う。一期一会で次に買いに来た時には店頭にないし、下手するともう作らないよってなる訳です(お店に来てた職人さんも、新潟だから土地がいっぱいあって型がいっぱい置けるんであって、京都とかはもう土地がないから型も取り置けない(=次の生産はない)らしい)。今買っとけって圧は、客を慮った意思がある。わかる。手芸本は基本増版しないから、売り切れたら絶版さようならである(昔、書店勤めの友人に古い手芸本の捜索を頼んだら、全国の支店に問い合わせして探してくれた)。本なら中古でも良いけど、服の中古はどうかなーーー？？？(お襦袢は母のお下がりだから良いが、知らぬ他人のだったら絶対着ないって汚れがある)

うーーーーーん。

スゴクタカイ反物買いました。これで羽織作ります。

く！！！俺はネギを背負った客。店員さんの掌の上でコロコロされちゃう！くやしい！！！！
高い羽織１枚あると、その下の着物がポリ１００でも大丈夫とか、濃い色の羽織は一枚あると安心とか、帰り際に『凄い素敵です。絶対合います』って囁いてくれたのに慰められました。

羽織紐も当然お薦めされたが、ミネラルフェスタみたいな宝石即売会行っちゃうレベルの人間の目で見てしまうと物足りなさを感じてしまうんです。というか、今現在、ブレスレットとかネックレスが全部羽織紐に見える。
この物足りなさを補う情熱的な心当たりに、声をかけております。

■ アストルティアの星に『雪の白、黒の闇、血の赤 中編』追加

キュルル、バグド、エリガンと視点を渡り歩いて苦労しました、中編です。
最初は順当にルアム達とファラスさんがグレンに合流したのをキュルル視点で書こうとしたんですが、これがまたつまんなくてですねーーーーーー(お前はいつもそうだな)状況説明なんか聞いてたくないから、キュルルのチョコ食レポとか挟んで面白おかしく書こうと思ったけどだめだったつまんない、ってなっちゃう。バグド王視点で書いてると、自分でプレコーグぶん殴りに行っちゃうので、頭痛いって頭抱えるゲーム公式に忠実なバグド王がどっか行っちゃって、これはバグド王視点違うなーってなりました。最後に登場したのが、ちょっと早いけどエリガンくん。これが意外にですます口調と観察眼で、一方的にプレコーグぶん殴るバグド王も生き生きして良いんじゃない？ってなったので、正解！ということで今回の形になりました。

一応、消化期間は長めに用意してあげちゃう稲野ですので、プレコーグくん、早速食べられちゃいました。うーーーーん。グロいですねーーーーー(お前が書いてるんだよ)

もう一話でゾンガロンの能力とオーガの関係に触れて、現代オーグリード編をひと段落させたいな！(本当は前後編で良くないか？って思ったんだが、お題、これが一番良かったから前中後なんだよなぁー。ままならないが、そういうのも執筆ってもんよ！！！！)

◆ アストルティアの星 悪鬼復活編１０

　炸裂音が響くと、悪鬼ゾンガロンへ大砲が放たれたのです。シールドオーガすら盾ごと押しつぶす鉄球が悪鬼へ襲い掛かるが、それは肉厚な翼によって受け止められてしまいました。
「そう急くな。堪能した食事の余韻を味わっている」
　バグド王が拳を振り上げ叩きつけようとしましたが、悪鬼の体から黒い力が迸り、危険を察したバグド王は攻撃を中断して大きく間合いを開けたのです。体から黒い光を溢れさせる悪鬼は、げっぷと生臭い息を漏らしたのです。
「おぉ。昔日の力が蘇っていく…」
　それは美味しいものを、たらふく食べた満足感が溢れた声色でした。
「コイツを消化し吸収すれば封印による消耗も癒え、全盛期の力を取り戻すだろう」
　異形獣だったものはもう幾許かの骨と外装の欠片が散らばり、地面に染み込んだ血は牡丹雪に覆い隠されていく。異形獣を嗾けた黒衣の剣士の姿も、いつの間にか消え去っていたのです。
　あの黒衣の男が繭と関係があるとして、一体、何をさせたかったのか？
　グランゼドーラを襲撃した異形獣は、不死の力を封じられなければ、勇者や賢者様が死力を尽くしても勝利できない強敵だったと聞きます。アストルティアを滅亡に導く強敵として差し向けられたなら、納得の敵であったでしょう。
　しかし、グレンを襲った異形獣は、ゾンガロンの乱闘がなかったとしてもバグド王が討伐できていたに違いありません。
　まさか、悪鬼に食事を提供してやるつもりだったのでしょうか？
　悪鬼が力を取り戻せば千三百年前の続きをすると見越し、アストルティアの滅亡の一歩として悪鬼を利用しオーグリードが滅亡する未来をもたらそうとするのは分からなくはありません。
　しかし、傲慢な悪鬼がオーグリードを滅亡させた後、黒衣の剣士が望むように動くとは思えないのです。いつか、必ず悪鬼は黒衣の剣士に牙を剥く。異形獣を食らったゾンガロンを見て、分からない訳がありません。
　不死の力を持った異形獣を使役する黒衣の剣士にとって、ゾンガロンとはそんなに利用価値のある魅力的な存在なのでしょうか？ 不死の力を持つ異形獣をオーグリードに放てば、ゾンガロンと同等の被害を与えることは容易いはず。どうして裏切るのが確定している存在を、復活させ、力を取り戻させてやるのでしょう？
　無料より高いものはない。
　我々では想像もつかない謀が蠢いているとしか、思えませんでした。
　ゾンガロンの体が黒い靄に包まれ、ふわりと浮かび上がったのです。
「オーガ共よ、震えて待つが良い！」
　黒い風となった悪鬼がグレンを旋回し、吹雪の彼方へ消えていく。
　しかし、それを追う者は誰もいませんでした。吹雪の中を深追いすれば、追手として向かわせた戦士の命が危ぶむだけではありません。あの悪鬼だけが脅威ではない。その事実が、頭上に繭となってのし掛かっているのです。
「頭が痛いな」
　戦って叩きのめして終わり。
　そんな簡単な問題ではないと、誰もがわかっていました。

中編終了！